El comercio ilegal de cigarrillos genera millonario agujero fiscal en Argentina
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El comercio ilícito de tabaco ha dejado de ser un problema marginal para consolidarse como una "característica definitoria" del mercado en América Latina.
Por lo menos así se desprende de un relevamiento global elaborado por la consultora KPMG, a pedido de Philip Morris International (PMI), en el cual se demuestra que la región, incluída la Argentina, se ha convertido en el principal foco crítico del mundo.
El trabajo estima que el 31,9% de los cigarrillos consumidos en 2025 provino del mercado ilegal, una cifra que duplica con creces el promedio global del 15%.
Además del mercado local, eâl estudio analizó la situación en Brasil, Canadá, Chile, Colombia, Costa Rica, República Dominicana, Ecuador, Guatemala, México y Panamá.
El documento estima la magnitud y el desarrollo del mercado de cigarrillos ilícitos en 10 mercados de América Latina y Canadá mediante el uso de una metodología que estima el tamaño de los mercados de cigarrillos ilícitos en cada país.
Comercio ilegal de cigarrillos: el origen de los datos
El mecanismo se sustenta en una combinación de elementos que la consultora considera sólidos, como las ventas legales de cigarrillos, datos de viajes y puntos de datos disponibles públicamente referidos a la prevalencia del tabaquismo y los precios medios de los cigarrillos.
También se utilizan las encuestas de paquetes vacíos y de intercambio de paquetes encargadas por varios fabricantes de tabaco y realizadas por agencias de investigación de mercado independientes.
El enfoque de KPMG consiste en revisar estos puntos para producir las estimaciones que, posteriormente, se triangulan con otros datos disponibles públicamente, tales como la prevalencia del tabaquismo, estadísticas de consumo diario promedio y estimaciones procedentes de otras fuentes.
Este Informe arroja una radiografía alarmante sobre la erosión de los ingresos públicos y el fortalecimiento de las economías criminales transnacionales.
âEn ese sentido, se estima que en el último año se consumieron 77.000 millones de unidades ilícitas en los mercados relevados.
Esto se traduce en una pérdida de recaudación impositiva de u$s8.500 millones, fondos que, según destaca el informe, podrían haber sido destinados a infraestructura, salud o educación.
âBrasil, el líder
En términos de composición, destaca la prevalencia de los llamados "Illicit Whites".
Se trata de cigarrillos fabricados legalmente en un país (generalmente con baja carga impositiva), pero cuyo único propósito es ser enviados de contrabando hacia mercados vecinos con precios más altos.
Este grupo ya representa el 73% del volumen total del mercado negro regional.
âSi bien el reporte ubica a Brasil como el mercado con mayor volumen absoluto de contrabando (explicando el 54% del total regional con 41.800 millones de unidades), la Argentina aparece bastante complicado.
En ese sentido, KPMG destaca que el mercado local se encuentra en una zona de alta sensibilidad logística dentro del mapa regional del comercio ilícito.
Radiografía del ilícito
âLos puntos clave que el estudio señala sobre el país reflejan:
- âNodo crítico de distribución: La Triple Frontera (Argentina, Brasil y Paraguay) es identificada como el punto neurálgico para el movimiento de tabaco ilegal en el Cono Sur.
- âFronteras permeables: El reporte advierte sobre la vulnerabilidad de los controles fronterizos argentinos, lo que facilita el ingreso de productos ilícitos.
- âBrecha de precios: Las disparidades en las estructuras impositivas entre Argentina y sus vecinos generan incentivos económicos que alimentan el flujo constante de contrabando.
- âLogística del crimen organizado: Se subraya que las rutas utilizadas para el tráfico de cigarrillos en territorio argentino son a menudo las mismas que emplean redes criminales para otros delitos complejos.
- âComparativa regional: Si bien el volumen absoluto de contrabando es mayor en Brasil, la Argentina sigue siendo un foco de atención prioritario por su rol estratégico en las rutas de comercialización ilícita de la región.
Falta de políicas
Se advierte en ese sentido que la permeabilidad de los controles y la brecha de precios incentivada por las estructuras impositivas dispares "fomentan un flujo constante que alimenta no solo el comercio de tabaco, sino rutas que son utilizadas por el crimen organizado para otros delitos complejos".
âEl análisis de KPMG también asegura que en países donde la presión impositiva o las restricciones de venta han sido más agresivas sin un correlato en la capacidad de control estatal, el mercado legal ha sido virtualmente desplazado.
A modo de ejemplo, cita a âPanamá, donde el 89% del consumo total es ilegal y âEcuador, donde la cifra alcanza el 84%.
Para los analistas de la consultora y los directivos de la industria, los datos confirman que las políticas de salud pública y recaudación pierden eficacia si no van acompañadas de una lucha frontal contra el contrabando.
â"La demanda de productos más baratos no desaparece con mayores impuestos o prohibiciones; simplemente se desplaza hacia mercados no regulados", advierte el estudio.
El impacto en el mercado local
En el caso de Argentina, la investigación revela que el consumo total de cigarrillos es de 36.000 millones de unidades anuales de los cuales 3.900 millones sonilegales.
Es decir, el 10,7% del mercado total proviene de operaciones ilícitas que generan al fisco una pérdida de alrededor de u$s332 millones.
En cuanto a la falsificación y producción ilegal de cigarrillos, se trata de un un negocio de u$s32 millones al año.
De hecho, en el marco de una causa federal por falsificación de estampillas fiscales, se realizaron 24 allanamientos simultáneos que abarcaron cinco provincias (Entre Ríos, CABA, San Luis, San Juan y Mendoza).
Estos operativos permitieron desmantelar una organización criminal transnacional que representaba el 25% del mercado ilegal Argentino.
La banda dedicaba a la producción clandestina a escala industrial de cigarrillos ilegales, falsificación de estampillas, trata de personas y exportaciones ilegales hacia Chile y Brasil y simulación de importaciones de Paraguay.
En la ciudad de San Luis tuvo lugar el operativo principal que permitió desbaratar una red de fabricación y comercialización de cigarrillos truchos.
La organización criminal producía de forma clandestina 80.000 paquetes diarios y llegaban a comercializar más de 35 millones de atados anuales.
Entre lo hallado, se encontraron falsificaciones de productos originales en infracción a la Ley de marcas, además de haber detectado seis ciudadanos paraguayos sin ingreso regular a la Argentina, encerrados y sometidos a condiciones de trata laboral.
La fábrica allanada contaba con un dispositivo de inhibición de señales múltiples que bloqueaba cualquier celular, GPS, radio, o sistemas de comunicación de forma de asegurarse la total clandestinidad.
El destino del ilícito eran mercados extranjeros como Chile y Brasil y tenían certificados falsos del ministerio de Hacienda de Paraguay para "hacer como" si se exportaran desde ese pais.
El impacto para esta organización del crimen organizado internacional es de una magnitiud económica de u$s8 millones en maquinaria, vehículos, materia prima, productos terminados.
El golpe fue posible a partir de las tareas realizadas por el juez Federal de Gualeguaychú Hernán Viri, y la intervención del Fiscal Federal Pedro Rebollo; el Auxiliar Fiscal Matias Sosa y la investigación llevada adelante por la Delegación Villa Paranacito de la Prefectura Naval Argentina,