Crearon el "Mercado Libre de la chatarra": cómo es la app que legaliza un negocio millonario y complejo
Con apenas un mes y medio en el mercado, la plataforma argentina MetalHub ya superó los 500 usuarios y despertó interés de actores del sector en países como Estados Unidos, Colombia, México y Cuba. La startup conecta compradores y vendedores de materiales reciclables —como cobre, aluminio, cartón, plástico y chatarra electrónica— en una industria que mueve millones, pero que todavía funciona de manera muy informal.
Detrás de MetalHub están Matías Brez, desarrollador de aplicaciones y trader, e Ignacio Wulfman, empresario metalúrgico y tercera generación de una familia vinculada al rubro que primero entró como inversor, pero que enamorado del proyecto decidió sumarse como socio. El equipo se completa con el programador cordobés Leonel Brizio.
"Cuando me metí en el rubro vi que había una industria enorme, oscura y misteriosa. Todo se manejaba por grupos de Facebook, contactos o llamados. Ahí entendí que faltaba una herramienta para digitalizar el negocio", cuenta Brez, que además trabaja en trading y desarrollo de aplicaciones.
La aplicación fue lanzada oficialmente el 27 de marzo y ya está disponible para dispositivos iOS y Android. Funciona como una especie de "Mercado Libre del reciclaje". Un usuario publica materiales disponibles —desde cobre o aluminio hasta baterías, cartón o residuos electrónicos— y automáticamente todos los compradores registrados reciben una notificación.
El objetivo es conectar a los distintos actores de la cadena del reciclaje: desde el "carrero" que recolecta materiales en la calle hasta metaleros, fundidoras y empresas industriales que reutilizan esos residuos como materia prima.
"Hay un prejuicio muy fuerte alrededor del negocio de la chatarra porque existe un porcentaje vinculado a robos o circuitos ilegales. Pero no todos son iguales, hay también una industria sana que recicla, que genera trabajo y optimiza recursos", sostiene Brez en diálogo con iProrfesional.
Según estimaciones de los fundadores, en la Argentina existen alrededor de 200.000 metaleros formalizados y una cifra similar que opera por fuera de los registros oficiales. La apuesta de MetalHub es justamente ayudar a transparentar ese ecosistema.
"Queremos que la industria sea más legal, más transparente y más exportadora. La idea es que, con el tiempo, para operar dentro de la plataforma haya requisitos como CUIT registrado, facturación y trazabilidad", explica Brez.
El negocio detrás de la digitalización del scrap
La incorporación de Wulfman fue clave para darle volumen y contactos al proyecto. El empresario conoce el negocio desde chico: estudió Diseño Industrial en la UBA, trabajó junto a su familia en la comercialización de cobre, latón y aluminio y luego desarrolló su propio camino en la compra y venta de scrap metálico.
"Descubrí que detrás de cada material recuperado existe mucho más que una operación comercial: hay reutilización de recursos, reducción de desperdicios y generación de trabajo", afirma Wulfman.
Para el empresario, MetalHub representa "la unión entre la experiencia real del mundo metalúrgico y las herramientas tecnológicas que pueden transformar la manera en que la industria se relaciona, recicla y crece".
La startup nació con una inversión inicial cercana a los u$s10.000, financiada con aportes familiares, préstamos y luego capital privado. Wulfman primero ingresó como inversor, pero después decidió sumarse como socio operativo.
"Ser pioneros en la digitalización del rubro nos puede dar un posicionamiento enorme porque hoy prácticamente no existe competencia en América Latina", asegura.
El crecimiento de la aplicación sorprendió incluso a sus fundadores. Apenas fue lanzada, comenzó a descargarse en distintos países de América Latina y Estados Unidos. Según cuenta Brez, el impulso llegó después de que un influencer metalúrgico radicado en Estados Unidos —al que define como "uno de los más importantes del sector"— compartiera MetalHub en TikTok y dejara el enlace de descarga en su perfil.
A partir de ahí empezaron a registrarse usuarios de Cuba, México, Colombia y Estados Unidos. Incluso, referentes del negocio del reciclaje y la compra-venta de metales comenzaron a contactarlos directamente para explorar oportunidades comerciales.
"Un empresario de Colombia me escribió diciéndome que era uno de los metaleros más importantes de su país y que quería exportar hacia Argentina y México. Ahí entendimos que esto podía tomar otra dimensión", relata el emprendedor.
Sin embargo, la expansión internacional generó que cada vez que un usuario publicaba material disponible en otro país, todos los metaleros argentinos recibían la notificación. "Al que estaba en Buenos Aires le llegaba una alerta de alguien en Cuba o Estados Unidos y eso empezó a generar ruido. Entonces decidimos cerrar temporalmente la aplicación solo para Argentina hasta optimizar el sistema", explica.
La próxima etapa contempla desarrollar filtros geográficos similares a los de marketplaces tradicionales, para que cada usuario pueda seleccionar de qué países o regiones quiere recibir ofertas y notificaciones. Una vez implementada esa mejora, la idea es volver a abrir MetalHub al mercado internacional.
Actualmente, la empresa trabaja en nuevas funcionalidades que estarán disponibles en las próximas semanas. Entre ellas, un espacio específico para logística, seguros, balanzas industriales, grúas, mantenimiento de maquinaria y otros servicios vinculados al ecosistema metalúrgico.
"La idea es que el metalero encuentre todo dentro de la plataforma", explica el emprendedor.
Por ahora el uso es gratuito, aunque el modelo de negocio contempla cobrar una suscripción mensual de u$s15 cuando la comunidad alcance entre 2.000 y 2.500 usuarios activos. Los pagos entre compradores y vendedores seguirán realizándose de forma directa, sin intermediación de la plataforma.
A largo plazo, los fundadores imaginan una expansión mucho más ambiciosa. Además de impulsar exportaciones legales de materiales reciclables, proyectan incorporar indicadores de precios internacionales de metales e incluso desarrollar herramientas vinculadas al mundo cripto y tokenización de activos.
Pero la visión también incluye un componente ambiental más amplio. "Queremos que MetalHub no sea solamente una app para vender cobre o aluminio. La idea es llevar esta filosofía de reciclaje y reutilización a otros sectores y generar un impacto real en limpieza, sustentabilidad y recuperación de materiales reciclables", concluye Brez.