Dos emprendedoras crearon una bebida energizante para dar pelea en un mercado dominado por Speed y Red Bull

Hilda Rousserie y Analía Romero, especialistas en Tecnología en Alimentos de la Universidad Nacional de Entre Ríos (UNER), crearon "Upsky", una bebida energizante en base a cafeína, taurina y jugo de frutas que apunta a aumentar el rendimiento físico e intelectual.

En el proyecto, que arrancó hace tres años, las emprendedoras invirtieron unos u$s60.000 para el desarrollo del producto, su formulación y producción a escala en la ciudad entrerriana de Concordia. Actualmente, la bebida se comercializa en envases de vidrio retornables de 355cc, a partir de alianzas con dietéticas y gimnasios en la provincia.

"Todo el desarrollo se hizo a prueba y error, comenzando con paneles de degustación para definir las concentraciones más adecuadas de ingredientes, y el tipo de envases", cuenta Rousserie, quien es doctora en Tecnología de Alimentos y especialista en Bromatología.

"Al principio, envasábamos la bebida en latas de aluminio, pero luego optamos por el vidrio, en busca de un material reciclable que no afecte el sabor de la bebida", aporta Analía Romero, ingeniera en Alimentos.

Con una producción de 1.800 litros mensuales, que aumenta en verano por una mayor demanda, las emprendedoras elaboran la bebida en un taller propio en el que ambas trabajan junto a un colaborador. "La elaboración y envasado está parcialmente mecanizada. Tuvimos que adaptar máquinas para hacer una escala pequeña, con posibilidad de aumentarla a pedido", destaca Rousserie.

Por ahora la bebida se vende únicamente en la provincia de Entre Ríos, aunque el plan es obtener los registros y autorizaciones para expandirse a otras provincias y también exportar desde Concordia a Uruguay y Brasil, donde el consumo crece, a diferencia de Argentina, donde se ha estancado por la caída del poder adquisitivo de las familias.

Cómo comercializan la bebida energizante y qué público buscan

En cuanto a la comercialización, las emprendedoras optaron por generar alianzas con pequeños comercios y gimnasios, ya que el público al que apuntan son personas que entrenan y estudian, y además buscan productos naturales que los ayuden a concentrarse y mejorar su rendimiento físico.

Y aquí es preciso hacer una aclaración: si bien las bebidas energizantes se utilizan en el ámbito deportivo, no hay que confundirlas con las bebidas "isotónicas", diseñadas para reponer agua, sales minerales y carbohidratos tras un esfuerzo físico intenso.

Además del segmento de estudiantes y deportistas, existe un "mercado nocturno" para bebidas energizantes que se venden en bares y discotecas, y muchas veces se combinan con bebidas alcohólicas.

"Decidimos no entrar en ese segmento, que está cubierto por marcas más masivas. En algunos bares nos ofrecieron elaborar bebidas "a facón" con marca de ellos, pero preferimos seguir apostando a nuestra propia marca, aunque esto implique un crecimiento más lento", admitieron las emprendedoras.

Qué ingredientes tiene la fórmula y qué beneficios aporta

Por el momento, el único sabor disponible es frutilla, pero las creadoras de Upsky están trabajando en nuevas formulaciones que contengan cítricos y berries (arándanos). La bebida contiene cafeína, taurina y vitaminas C y B.

• La cafeína ayuda a reducir la somnolencia y aumentar la concentración, ya que bloquea los receptores de adenosina (la molécula que induce el sueño). Además, tiene efectos antioxidantes (ayuda a combatir los radicales libres que dañan las células sanas), es analgésica, vasoconstrictora y favorece el uso de grasas como fuente de energía durante el ejercicio
• La taurina es un aminoácido esencial que protege el sistema cardiovascular, facilita la utilización del oxígeno y retrasa la aparición de la fatiga durante la actividad física. También participa en la regulación del calcio y la hidratación celular, contribuye a reducir el colesterol total, modula la actividad neuronal y protege la visión. Esta sustancia, al igual que la cafeína tiene grandes beneficios para la salud, siempre en dosis adecuadas
• La vitamina C fortalece el sistema inmunitario, estimula la producción de colágeno en la piel y los tejidos, y mejora la absorción de hierro
• Las vitaminas del complejo B ayudan a convertir los alimentos en energía, a formar glóbulos rojos y mantener el sistema nervioso saludable

En el caso de la taurina, la dosis recomendada va de los 500 a los 3000mg diarios. Y en la cafeína, la ANMAT mantiene el límite de 20mg por cada 100ml, y no recomienda su consumo en niños.

Cuánto vale el mercado argentino y qué proyección tiene

Históricamente asociado a la vida nocturna, el consumo de estas bebidas experimentó una diversificación consolidándose en las rutinas de estudiantes, profesionales, gamers y deportistas.

Con un valor de mercado que ronda los u$s500 millones anuales y un volumen que supera las 125 millones de latas al año, Argentina registra un consumo promedio de 2,3 litros per cápita.

Aunque esta cifra es baja en comparación con otros países de la región, los analistas proyectan un fuerte potencial de expansión, con tasas de crecimiento anual de entre el 3,5% y el 9% durante los próximos años.

Si bien las marcas consolidadas como Speed, pionera en esta categoría en el mercado local desde comienzos de los 2000; Monster (de Coca Cola), Red Bull y Rockstar (de PepsiCo), lideran los canales de consumo masivo y nocturno, los analistas sostienen que hay lugar para más jugadores.