Combustibles: Uruguay lanza descuentos para blindar la fuga de carga a la Argentina

Desde la madrugada de este lunes 1° de junio, el gobierno uruguayo comenzó a implementar importantes mejoras en descuentos para cargar combustibles en estaciones de servicio que se encuentren cerca de la frontera con Argentina.

Un caso es el del llamado Impuesto Específico Interno (Imesi), para la compra de nafta o gasoil mediante medios de pago electrónicos.

La medida, que busca frenar la fuga de consumo y equilibrar la competitividad, elevó el beneficio del 15% al 20% en puntos estratégicos.

Este ajuste en la política de precios de los combustibles tiene como objetivo principal aliviar el impacto del tipo de cambio y fomentar que los residentes y turistas opten por estaciones de servicio locales en lugar de cruzar la frontera para abastecerse.

El beneficio no es uniforme para todo el territorio, sino que se segmenta según la proximidad a los principales pasos fronterizos.

El descuento del 20% se aplica a las estaciones de servicio ubicadas en un radio máximo de 20 kilómetros de los pasos de frontera Fray Bentos-Puerto Unzué, Paysandú-Colón y Salto-Concordia.

Combustible en Argentina y Uruguay: asimetría competitiva que vacía estaciones

En el caso de la bonificación del 10%, rige para aquellas estaciones situadas a una distancia mayor a 20 kilómetros y hasta 60 kilómetros de los puntos de cruce mencionados.

A pesar de que el valor nominal de los combustibles sufrió un ajuste al alza, el primer descuento permite que el precio final para el usuario que utiliza medios electrónicos sea sensiblemente menor.

Fuentes del gobierno uruguayo explicaron que la adopción de esta medida responde a una asimetría competitiva crítica. Al comparar los precios en dólares, se hace evidente por qué el consumo de combustible en la zona fronteriza tiende a trasladarse hacia Argentina, vaciando las estaciones uruguayas.

Si bien en el mercado local los valores varían por región, bandera de la petrolera y tipo de estación, en zonas de frontera, suele ser competitivo frente a la región, consolidando la diferencia.

A diferencia del mercado local, donde los precios cambian según las empresas, en Uruguay se mantienen los valores de los surtidores regulados por el Poder Ejecutivo a través de la petrolera estatal ANCAP.

Achicar la brecha sin igualar precios

De todos modos y aún con el descuento del 20%, el precio en el país vecino que tiene un promedio de u$s1,80, sigue siendo significativamente superior al de Argentina con una media de u$s1,43 por litro.

Se entiende entonces que la medida oficial del país vecino no busca igualar esos valores, sino achicar la brecha lo suficiente como para que el costo de oportunidad (tiempo de espera en aduana, distancia, tráfico) haga que cruzar la frontera para cargar combustible sea menos atractivo para el ciudadano uruguayo.

Además, busca evitar la fuga de divisas y caída de recaudación tributaria que se genera cuando los residentes de departamentos fronterizos (Salto, Paysandú, Río Negro) cruzan a Argentina para cargar nafta.

Es decir, no solo pierden ventas las estaciones de servicio uruguayas (que emplean mano de obra local y pagan impuestos en ese país), sino que también el gobierno del presidente Yamadú Orsi se perjudica por una fuga de divisas que debilita la economía regional.

Sostener el ecosistema de estaciones locales

El sector de estaciones de servicio en Uruguay tiene costos operativos, salariales y de mantenimiento fijados en pesos uruguayos (vinculados al costo de vida local).

Si la venta de combustible cae drásticamente, el modelo de negocio de estas empresas se vuelve inviable, poniendo en riesgo puestos de trabajo y servicios asociados en zonas donde el flujo de caja depende casi exclusivamente de la actividad local.

Por eso, mientras la diferencia de valores se mantenga, Uruguay se verá obligado a utilizar herramientas fiscales (como el descuento del Imesi) para compensar la competitividad artificial que genera el tipo de cambio y la diferencia de estructura impositiva entre ambas naciones.

En la actualidad, la disparidad responde a las fuertes devaluaciones acumuladas en Argentina y los distintos niveles de carga impositiva.

Uruguay sostiene una política de precios relativamente estable y previsible (con ajustes mensuales basados en el PPI), mientras que Argentina experimenta una volatilidad frecuente en las pizarras de las estaciones de servicio.

Históricamente, cuando el combustible en Argentina es significativamente más barato, los ciudadanos uruguayos en ciudades fronterizas optan por cruzar el puente para cargar nafta.