Oro blanco: el megaproyecto de litio que vale u$s3.000 M y busca un socio para convertirse en gigante mundial
En momentos en que la industria del litio busca recuperar el ritmo de inversión tras la fuerte caída de precios registrada durante los últimos dos años, uno de los proyectos más ambiciosos de la minería argentina salió a la búsqueda de un nuevo socio estratégico para fortalecer su estructura financiera y acelerar su desarrollo. Se trata de Pozuelos-Pastos Grandes (PPG), el gigantesco emprendimiento ubicado en la Puna salteña que impulsan la china Ganfeng Lithium y la canadiense Lithium Argentina, compañías que exploran distintas alternativas para financiar las próximas etapas de construcción y expansión de la iniciativa.
Ambas empresas evalúan la incorporación de un inversor con participación minoritaria que aporte capital fresco para afrontar las futuras fases del proyecto, una estrategia habitual en los desarrollos mineros de gran escala que permite distribuir riesgos financieros y reducir la necesidad de endeudamiento, precisó la agencia Reuters.
La búsqueda de un nuevo socio se produce en un contexto de reactivación gradual del interés internacional por el litio, mineral considerado clave para la fabricación de baterías destinadas a vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía.
Un proyecto de escala mundial
PPG nació a partir de la decisión de Ganfeng y Lithium Argentina de consolidar en una única plataforma productiva tres activos ubicados en la provincia de Salta:
- Pozuelos-Pastos Grandes
- Pastos Grandes
- Sal de la Puna
La integración de estos recursos permitió configurar uno de los mayores desarrollos de litio aún no explotados a nivel global. Los planes de expansión contemplan alcanzar una capacidad de producción de hasta 150.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), distribuidas en tres etapas de crecimiento de 50.000 toneladas cada una.
De concretarse ese objetivo, el complejo se ubicará entre los mayores productores de litio del mundo y consolidará a la Argentina como uno de los actores más relevantes dentro del denominado "Triángulo del Litio", la región que comparte con Chile y Bolivia y que concentra más de la mitad de los recursos globales conocidos de este mineral.
Inversiones multimillonarias
La magnitud del proyecto también se refleja en las necesidades de financiamiento.
Las estimaciones más recientes ubican la inversión total por encima de los u$s3.000 millones, cifra que podría incrementarse a medida que avancen las distintas etapas de expansión y se incorporen nuevas tecnologías de extracción.
De hecho, Ganfeng ya desembolsó más de u$s1.000 millones para adquirir el proyecto y avanzar con obras preliminares de infraestructura, mientras que el desarrollo conjunto de los activos consolidados demandó inversiones cercanas a los u$s1.800 millones entre adquisiciones y trabajos de preparación.
El esquema tecnológico previsto combina métodos tradicionales de evaporación solar con sistemas de extracción directa de litio (DLE), una alternativa que busca mejorar los niveles de recuperación del mineral, reducir tiempos de procesamiento y optimizar el uso de agua, uno de los principales desafíos ambientales de la actividad.
La apuesta al RIGI
En paralelo a la búsqueda de financiamiento, los socios avanzan con gestiones regulatorias destinadas a mejorar la rentabilidad del emprendimiento.
Entre ellas sobresale la solicitud de adhesión al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), herramienta impulsada por el Gobierno nacional para atraer capitales a sectores estratégicos como minería, energía e infraestructura.
La expectativa de las compañías es que el acceso a los beneficios fiscales, cambiarios y aduaneros contemplados por el régimen contribuya a mejorar las condiciones de financiamiento y acelerar las decisiones de inversión.
La apuesta no es menor. En un mercado que todavía enfrenta precios inferiores a los máximos históricos alcanzados en 2022 y 2023, asegurar fuentes de capital se convirtió en una prioridad para los grandes jugadores del sector.
Por eso, la eventual incorporación de un tercer socio aparece como una pieza clave dentro de la estrategia de Ganfeng y Lithium Argentina para transformar a Pozuelos-Pastos Grandes en uno de los mayores polos de producción de litio del planeta y una de las inversiones mineras más importantes de la historia reciente de la Argentina.