Implementan bitrenes en una mina de San Juan a 4.000 metros de altura para reducir costos sin perder seguridad

La minería argentina juega una carrera a contrarreloj donde la competitividad y la eficiencia de costos resultan claves para que los números cierren y no se pierda calidad ni, fundamentalmente, estándares de seguridad. En ese escenario, la logística en alta montaña siempre fue uno de los mayores desafíos estructurales debido a las complejidades geográficas y climáticas. Sin embargo, un reciente paso operativo promete cambiar las reglas del juego para el sector.

La mina Veladero completó con éxito la primera prueba piloto para el ingreso de un bitren —una configuración de un camión con dos semirremolques acoplados— en el sinuoso camino que une la localidad de Tudcum con el yacimiento, inaugurando de forma oficial una nueva era en el transporte de cargas pesadas en la cordillera. Este hito no solo marca un precedente histórico para la minería sanjuanina, sino que inaugura una nueva era en el transporte de cargas pesadas en la cordillera.

El desafío logístico de operar a casi 5.000 metros de altura

Para dimensionar el logro, es necesario entender el contexto de Veladero. Ubicado en el departamento de Iglesia, en la provincia de San Juan, este gigante del oro y la plata opera a una altura de entre 4.000 y 4.850 metros sobre el nivel del mar. Es una de las operaciones mineras más importantes del país y de la región, lo que exige un flujo constante de insumos críticos bajo condiciones extremas de presión, nieve y caminos de ripio consolidados en plena Cordillera de los Andes.

Hasta ahora, el abastecimiento se realizaba exclusivamente mediante camiones convencionales. La llegada del bitren demandó varios meses de rigurosa planificación, estudios de radios de giro y pruebas de frenado. El objetivo de la compañía era claro: incrementar la capacidad de carga por viaje de manera sustancial, pero sin resignar bajo ningún concepto la seguridad vial en los precipicios de alta montaña.

Tras superar con éxito este examen inicial, este tipo de transporte de gran porte pasará a formar parte de la operatoria habitual de la empresa, inicialmente enfocado en el traslado seguro de explosivos, un insumo crítico para la actividad extractiva.

Tres pilares que sostienen la revolución logística

En el sector corporativo, la incorporación de los bitrenes es vista como una jugada maestra de optimización financiera y operativa. Marcelo Álvarez, CEO de Veladero, expuso en una reciente entrevista con el sitio Diario de Cuyo que los beneficios se sostienen sobre tres pilares fundamentales:

• Eficiencia operativa: Permite consolidar mayores volúmenes de carga en un solo viaje, disminuyendo los tiempos de espera y optimizando la rotación del stock en la mina
• Reducción de costos: El costo por tonelada transportada cae de forma drástica, un factor clave en un contexto global donde las mineras buscan blindar sus márgenes de rentabilidad
• Sustentabilidad: Al trasladar más carga con menos motores en marcha, se reduce el consumo de combustible por tonelada y, en consecuencia, disminuye de forma directa la huella de carbono de la operación

Para Veladero, esto es solo el punto de partida de una transformación logística más profunda. La empresa ya mantiene conversaciones y planes para trabajar de forma conjunta con proveedores estratégicos de la mina para que se sumen con este plan de logística.

La mina escuela que abrió camino en San Juan

Veladero es una mina de oro y plata situada en la provincia de San Juan que es operada de forma conjunta por la canadiense Barrick y la china Shandong Gold. Fue el primer yacimiento de la nueva era de la minería provincial en entrar en producción, allá por el año 2005. Luego le siguió Gualcamayo y Casposo.

Hoy la provincia del oeste argentino está muy cerca de poner en marcha algunos de sus proyectos cupríferos, con Vicuña a la cabeza ("La Vaca Muerta del Cobre", como le llaman algunos actores de la industria) y Los Azules, dos emblemas de la segunda revolución minera provincial.

Por eso es que en San Juan se habla de Veladero como la mina "escuela", como aquella que entregó enseñanzas y dolores de cabeza para el sector.