Famosa cadena de cafeterías tiene 175 cheques rechazados, perdió franquicias y sufre dos pedidos de quiebra
La historia de Le Blé fue durante años presentada como uno de los casos de éxito más emblemáticos de la gastronomía argentina. Fundada en 2008 por Pablo "Paul" Petrelli y su esposa, la belga Donatienne Fievet, la cadena logró diferenciarse con un concepto de boulangerie inspirado en Europa, apostó por crecer fuera de los polos gastronómicos tradicionales y construyó una red de locales propios y franquiciados que llegó a convertirse en una referencia dentro del negocio del café y la panadería artesanal.
Sin embargo, el presente de la empresa muestra una realidad muy distinta.
La situación financiera de Be Larch S.A., una de las sociedades vinculadas a la operación de Le Blé y presidida por Petrelli, refleja la compleja coyuntura que atraviesa la cadena. Según información comercial y bancaria, la firma registra 175 cheques rechazados por más de $205 millones, la mayoría emitidos entre abril y junio de este año, además de una deuda financiera de aproximadamente $517,6 millones al cierre de mayo, según los registros de la Central de Deudores del Banco Central.
La composición de la deuda también refleja un deterioro en el perfil crediticio de la compañía. Mientras algunas financiaciones permanecían en Situación 1, la categoría de menor riesgo, otras registraban atrasos que las ubicaban en Situación 2, 3 e incluso 4. El caso más comprometido correspondía al Banco Galicia, donde la firma mantenía obligaciones por $192,6 millones con una mora de 121 días al cierre de mayo. También registraba deuda con Banco Nación, Banco Macro, Banco Ciudad, American Express, Garantizar SGR y Móvil SGR.
A ese cuadro se suman dos pedidos de quiebra iniciados por acreedores durante este año.
Uno de ellos fue promovido por Posta Express S.R.L., que reclama la declaración de quiebra luego del rechazo de un echeq por falta de fondos. Según la presentación judicial, la deuda asciende a más de $1,19 millones incluyendo intereses y gastos, y la empresa sostiene que las intimaciones de pago no obtuvieron respuesta favorable.
El segundo expediente fue presentado por Molino Chacabuco, proveedor de harina e insumos para panificación. La firma reclama el cobro de tres cheques electrónicos rechazados por falta de fondos por un capital superior a $11,4 millones. Con intereses e IVA, el monto reclamado asciende a casi $11,8 millones y también solicita la quiebra de la sociedad.
Del crecimiento acelerado al ajuste
El escenario actual contrasta con la trayectoria que la propia empresa exhibía hasta hace poco tiempo.
Cuando abrió su primer local, en septiembre de 2008, Le Blé nació con una inversión inicial cercana a u$s150.000 y una estrategia poco habitual para la época: instalar cafeterías y panaderías de inspiración francesa en barrios alejados del circuito gastronómico de Palermo. La primera sucursal abrió en la esquina de Álvarez Thomas y Céspedes, en Colegiales, en pleno estallido de la crisis financiera internacional provocada por la caída de Lehman Brothers.
El proyecto fue impulsado por Petrelli tras una extensa carrera en la industria aerocomercial. Antes de convertirse en emprendedor gastronómico había trabajado durante más de dos décadas en LAN Airlines, donde ocupó posiciones ejecutivas en Estados Unidos, Europa y Asia.
El modelo funcionó. En pocos años la empresa abrió nuevas sucursales, desarrolló un centro de producción propio para abastecer la red y apostó por el sistema de franquicias. En distintas entrevistas, Petrelli relató que incluso regresó temporalmente al negocio aeronáutico como consultor para sostener financieramente el emprendimiento durante los primeros años de expansión.
En 2018 la compañía ya contaba con 22 sucursales. Siete años después, Petrelli aseguraba que la cadena operaba 39 locales, analizaba una expansión hacia Madrid y proyectaba nuevas aperturas en la Ciudad de Buenos Aires y el conurbano bonaerense.
Ese desembarco internacional finalmente nunca se concretó.
Según pudo reconstruir este medio, la red de Le Blé se redujo significativamente y actualmente ronda los 25 locales entre propios y franquiciados, muy por debajo del número informado durante el año pasado. Además de cierres de sucursales, varias franquicias abandonaron la red durante los últimos meses.
La propia conducción de la empresa había reconocido en distintas entrevistas que el negocio gastronómico atravesaba uno de sus momentos más complejos y que había optado por reorganizar la red comercial mediante la venta y recompra de algunos locales para ganar eficiencia operativa.
Lo cierto es que la situación de la compañía se da en un contexto particularmente complejo para la gastronomía y la panificación.
Empresarios del sector aseguran que bares y restaurantes vienen registrando una fuerte caída en la cantidad de clientes y en el ticket promedio. En paralelo, las panaderías reportan desplomes de hasta 60% en las ventas de pan y de 85% en productos de mayor valor agregado como facturas, afectados por la pérdida de poder adquisitivo de los consumidores.
El aumento de alquileres, tarifas, salarios e insumos también presiona sobre la rentabilidad de los negocios, especialmente aquellos que cuentan con estructuras productivas propias, como es el caso de Le Blé.
Otra sociedad vinculada también muestra señales de deterioro
Las dificultades financieras tampoco parecen limitarse únicamente a la operadora de Le Blé.
Otra sociedad vinculada a Petrelli, Molinos de Europa S.A., donde el empresario también ocupó cargos directivos según publicaciones del Boletín Oficial, muestra señales de tensión financiera, aunque en una escala menor que Be Larch.
Los registros bancarios correspondientes a mayo muestran financiaciones cercanas a $49 millones distribuidas entre Banco Nación, Banco Macro, Banco Galicia y American Express, con calificaciones que llegan hasta Situación 3. A ello se suma un cheque rechazado por $1,4 millones emitido el 17 de julio de 2026 por falta de fondos y que permanece impago, de acuerdo con la información comercial consultada.
Del mostrador a la mentoría empresarial
Mientras las sociedades vinculadas a su actividad gastronómica atraviesan un complejo escenario financiero, Petrelli inició una nueva etapa profesional.
En su perfil de LinkedIn se presenta como ex ejecutivo de LATAM Airlines, cofundador de Le Blé y mentor especializado en acompañar emprendedores y ejecutivos que buscan desarrollar nuevos negocios.
"Ayudo a founders a escalar sin perder el control y a ejecutivos a dar el salto al emprendimiento con criterio", resume en su presentación profesional, donde ofrece procesos de mentoría orientados al crecimiento de empresas y al desarrollo de nuevos proyectos.
La imagen contrasta con la realidad que hoy enfrenta la compañía que fundó hace casi dos décadas junto a su esposa. La marca que supo convertirse en un caso de estudio del emprendedurismo gastronómico, sobrevivió a la crisis global de 2008, atravesó la pandemia y llegó a proyectar una expansión a España, enfrenta ahora el desafío de reordenar sus finanzas mientras lidia con reclamos de acreedores, cheques rechazados y una red de locales considerablemente más reducida que la de sus años de mayor expansión.