¿Qué escenarios se abren para Maduro tras negar los cargos en la primera audiencia en Nueva York?

El expediente penal que involucra a Nicolás Maduro y a su esposa, Cilia Flores, tuvo este lunes su primer paso formal ante la Justicia estadounidense. Luego de declararse inocentes, el tribunal dispuso un cuarto intermedio y fijó la próxima comparecencia para el 17 de marzo.

La audiencia se desarrolló en el Tribunal Federal del Distrito Sur de Manhattan y se extendió apenas media hora. Allí se oficializaron los cargos y, concluido el trámite, ambos fueron trasladados nuevamente al Centro de Detención Metropolitano (MDC) de Brooklyn, una prisión federal de máxima seguridad reservada para casos de alta complejidad.

La palabra de Maduro ante el juez

Durante la audiencia, el exmandatario venezolano tomó la palabra para rechazar las acusaciones. "Soy un hombre decente, sigo siendo el presidente de mi país", afirmó. Y agregó: "No soy culpable", en referencia a los delitos de narcotráfico y tráfico de armas que le imputa la fiscalía de Estados Unidos. Su defensor, Barry Pollack, evitó solicitar la excarcelación bajo fianza en esta etapa inicial, aunque dejó abierta la posibilidad de hacerlo más adelante, según avance el proceso.

El caso quedó en manos del juez Alvin Hellerstein, de 92 años, quien volverá a recibir a la pareja en marzo. Durante la audiencia, el magistrado marcó límites cuando Maduro intentó relatar las circunstancias de su detención y sostuvo que había sido "secuestrado" en Caracas. El juez lo interrumpió y aclaró que habrá "momento y lugar" para exponer su versión.

Ese intercambio anticipa que el tribunal buscará ceñirse estrictamente al proceso judicial, relegando los argumentos políticos para etapas posteriores.

Los cargos que enfrenta en Estados Unidos

Maduro fue detenido junto a Flores en la madrugada del sábado, tras un operativo que incluyó acciones militares contra objetivos en Venezuela. En Estados Unidos enfrenta cuatro acusaciones federales de extrema gravedad:

1. Conspiración de narcoterrorismo: con una pena mínima obligatoria de 20 años y posibilidad de prisión perpetua.
2. Conspiración para importar cocaína: también castigada con cadena perpetua.
3. Tenencia de ametralladoras y dispositivos destructivos: con una condena máxima de 30 años.
4. Conspiración para poseer armas en apoyo de actividades criminales: que prevé un mínimo de 20 años y puede derivar en perpetua si se prueban muertes.

Cilia Flores, en tanto, está acusada de colaborar con organizaciones criminales consideradas terroristas por el gobierno estadounidense.

La defensa de Maduro anticipa una batalla legal que podría durar años

Si no hay un acuerdo con la fiscalía y Maduro mantiene su postura de inocencia, el proceso podría prolongarse hasta dos años. Sus abogados ya anticiparon que cuestionarán la legalidad de la captura, al considerar que violó normas de derecho internacional y una supuesta inmunidad por su condición de jefe de Estado.

Sin embargo, especialistas en derecho penal internacional advierten que esos planteos difícilmente prosperen. Como antecedente, recuerdan el caso del exdictador panameño Manuel Noriega, quien invocó argumentos similares tras la invasión estadounidense de 1990 y no logró evitar su juzgamiento.

Un juicio como cualquier acusado

Al quedar sometido al sistema judicial de Estados Unidos, Maduro contará con las mismas garantías procesales que cualquier imputado: derecho a defensa, debido proceso y un eventual juicio por jurado integrado por ciudadanos de Nueva York. El desenlace, no obstante, recién empezará a definirse a partir de marzo.