Histórico: Messi debutará en su sexto Mundial y podría romper varias marcas inéditas

Lionel Messi escribirá un nuevo capítulo histórico cuando la Selección argentina debute en el Mundial 2026. El capitán albiceleste sumará así su sexta participación en una Copa del Mundo, un récord inédito que lo convertirá en el primer futbolista en disputar seis ediciones diferentes del torneo más importante del planeta.

El encuentro inaugural, correspondiente a la primera fecha del Grupo J, enfrentará a Argentina contra Argelia en Kansas. Será un nuevo hito en una trayectoria mundialista que comenzó hace dos décadas, en Alemania 2006, y que alcanzará su punto máximo en suelo estadounidense.

Ningún jugador en la historia del fútbol logró antes participar en seis Mundiales. El récord actual lo comparten varios futbolistas con cinco presencias, pero Messi romperá esa barrera y establecerá una marca que podría permanecer inalcanzable durante décadas.

Veinte años de historia mundialista: el recorrido completo de Messi

La aventura de Messi en las Copas del Mundo arrancó en Alemania 2006. Tenía apenas 18 años cuando anotó su primer gol mundialista frente a Serbia y Montenegro. Aquella Selección argentina, dirigida por José Pékerman, alcanzó los cuartos de final pero quedó eliminada por penales ante el conjunto local.

Sudáfrica 2010 lo encontró ya consolidado como una de las máximas figuras del fútbol mundial. Diego Maradona era el entrenador y las expectativas volaban alto.

Sin embargo, Argentina volvió a despedirse en cuartos de final tras caer 4-0 frente a Alemania en un partido que dejó heridas profundas.

Brasil 2014 representó uno de los momentos más destacados de su carrera individual. Con cuatro goles y una asistencia, Messi condujo al equipo dirigido por Alejandro Sabella hasta la final del torneo.

Alemania volvió a frustrar el sueño argentino. Se impuso 1-0 en tiempo suplementario con gol de Mario Götze en el Maracaná. Messi ganó el Balón de Oro como mejor jugador del Mundial, pero ese premio no alcanzó para aliviar la tristeza de la derrota.

Rusia 2018 fue una de las campañas más difíciles para el seleccionado. Messi convirtió un gol crucial ante Nigeria que clasificó a Argentina a octavos de final y aportó dos asistencias durante el torneo.

Sin embargo, el equipo quedó eliminado en octavos frente a Francia, que luego se consagraría campeón. El 4-3 en Kazán dejó a Messi y sus compañeros afuera cuando el Mundial apenas comenzaba.

Qatar 2022: la consagración que lo cambió todo

La gloria llegó finalmente en Qatar 2022, cuando Messi lideró al equipo dirigido por Lionel Scaloni hacia el tercer título mundial de la historia argentina tras 36 años de sequía.

Con siete goles y tres asistencias, el capitán albiceleste dominó el torneo de principio a fin. Convirtió en el debut ante Arabia Saudita, marcó contra México y Australia, anotó dos tantos en semifinales frente a Croacia.

La final ante Francia fue épica. Messi marcó dos goles en el 3-3 que llevó el partido a los penales. Luego convirtió uno de los remates desde los doce pasos en la definición que selló la conquista y le dio a Argentina su tercera estrella.

Hasta el momento, sus números en Copas del Mundo son impresionantes:

• Alemania 2006: 3 partidos, 1 gol y 1 asistencia
• Sudáfrica 2010: 5 partidos y 1 asistencia
• Brasil 2014: 7 partidos, 4 goles y 1 asistencia
• Rusia 2018: 4 partidos, 1 gol y 2 asistencias
• Qatar 2022: 7 partidos, 7 goles y 3 asistencias

En total, Messi acumula 26 partidos mundialistas con 13 goles y 8 asistencias. Esas cifras crecerán cuando comience el Mundial 2026 y el capitán argentino sume nuevos capítulos a su legado. Además de poseer el récord de presencias, puede convertirse en el máximo goleador de la competencia si convierte al menos cuatro tantos para superar al alemán Miroslav Klose.

Las expectativas apuntan a Argentina como favorita en el debut

Mientras Lionel Scaloni define la formación titular para el encuentro inaugural, las principales casas de apuestas ubican a Argentina como clara favorita para imponerse ante Argelia en Kansas.

Las cuotas promedio reflejan esa tendencia. Una victoria argentina paga 1,39 veces lo apostado, mientras que el empate cotiza a 4,30 y un triunfo argelino alcanza los 8,70.

Messi aparece como el principal candidato a convertir durante el encuentro. Un gol suyo paga alrededor de 1,80 veces lo apostado, por delante de Lautaro Martínez y Julián Álvarez.

El capitán albiceleste también lidera las apuestas para marcar el primer gol del partido. Además, figura entre los candidatos a finalizar el torneo como máximo goleador o mejor jugador del Mundial.

Pese a ser el vigente campeón y contar con Messi en su plantel, Argentina no aparece como principal favorita para quedarse con el título según las estimaciones del mercado de apuestas.

Las selecciones con mayores probabilidades de consagrarse son España, Francia, Inglaterra, Brasil y Portugal, que aparecen por delante de Argentina en las proyecciones de las casas especializadas.

En las apuestas individuales, el francés Kylian Mbappé encabeza la lista de candidatos al premio de máximo goleador del torneo. Sin embargo, Messi aparece entre los principales aspirantes tanto a la Bota de Oro como al Balón de Oro del Mundial 2026.

Por su parte, Emiliano Martínez figura entre los favoritos para quedarse con el premio al mejor arquero de la competencia. El "Dibu" ya ganó ese reconocimiento en Qatar 2022 y buscará repetir la hazaña.

El Mundial 2026 ya mueve la economía argentina

El comienzo del torneo no solo genera expectativa deportiva en Argentina. Operadores financieros y analistas detectaron un aumento en la demanda de dólares por parte de ahorristas y viajeros que planean asistir a los partidos en Estados Unidos.

Según referentes del mercado cambiario, las compras minoristas de divisas crecieron en las últimas semanas. Ese movimiento contribuyó a sostener la cotización oficial por encima de los $1.400.

Entre los factores que explican ese comportamiento aparece el interés creciente por viajar al Mundial. Agencias de turismo registraron un incremento significativo en las búsquedas de vuelos hacia las ciudades que albergarán partidos de la Selección argentina.

De acuerdo con datos del sector turístico, las consultas para viajar a Estados Unidos aumentaron especialmente luego de la confirmación de las sedes y el calendario del torneo. Entre los destinos más buscados figuran Miami, Dallas y Kansas.

El fenómeno recuerda lo ocurrido durante Qatar 2022, cuando miles de argentinos viajaron para acompañar al equipo nacional. Aquel Mundial se convirtió en uno de los principales motores de la demanda turística internacional durante el último trimestre de 2022.

Con Messi nuevamente como protagonista y la Selección preparándose para iniciar la defensa del título obtenido en Qatar, el Mundial 2026 ya comenzó a generar impacto tanto dentro como fuera de las canchas. El récord histórico del capitán argentino será solo uno de los muchos hitos que marcará este torneo.