Qué fue de Javier Saviola: la nueva vida del Conejito en un desconocido país de Europa
Si hubo un jugador que de chico marcó una época con la camiseta de su club y de la Selección Argentina y luego desarrolló una notable carrera en el más alto nivel del fútbol europeo, fue sin dudas Javier Saviola. El delantero debutó con la camiseta de River a los 16 años, fue campeón mundial juvenil en 2001 -y elegido mejor jugador del torneo, del que fue goleador-, campeón olímpico e integrante del Seleccionado que quedó eliminado del Mundial de Alemania 2006 sin haber perdido un solo partido, tras caer en la definición por penales con el combinado local.
A esa Copa del Mundo, el Conejito llegó en uno de los mejores momentos de su carrera y fue titular en tres de los cinco partidos de Argentina, convirtiendo uno de los dos goles del triunfo en el debut ante Costa de Marfil y siendo reemplazado por un joven Lionel Messi en los octavos de final. José Pekerman, el entrenador de aquella Selección, decidió dejarlo en el banco en el partido ante Alemania y, al igual que la Pulga, tuvo que ver desde afuera la eliminación en cuartos de final. Pero más allá de aquellos grandes momentos con la Albiceleste, ¿qué fue de la vida de Saviola?
La carrera de Javier Saviola
Lo cierto es que Saviola tuvo una carrera memorable tras aquel debut en River con tan solo 16 años, en 1998 y de la mano de Ramón Díaz. Fue vendido en 28 millones de dólares al Barcelona tres años después, en una cifra que para entonces fue la más alta de la historia tanto para el fútbol argentino como para lo que el club español alguna vez había pagado por un jugador.
En España, fue uno de los primeros argentinos en ver cómo jugaba -y sorprenderse- un tal Lionel Messi, de unos 13 ó 14 años al momento en que Saviola llegó a Barcelona y le recomendaron ir a ver a un compatriota suyo que se destacaba en La Masía, la academia de formación del club catalán.
Pasó por el Mónaco de Francia y Sevilla también español, antes de pasar al Real Madrid para integrar también la selecta lista de futbolistas que vistieron las camisetas de los dos clubes más importantes de España -donde también jugó en Málaga-. Pero también se dio el gusto de jugar en Portugal (Benfica, donde dejó un gran recuerdo), Grecia (Olympiacos) e Italia (Hellas Verona).
El cierre de su carrera lo hizo en River en el segundo semestre del 2015, donde el equipo de Marcelo Gallardo conquistó la primera de las dos Copas Libertadores que ganó el Millonario con el Muñeco como DT y que para Saviola marcó el punto final de una trayectoria de casi 20 años.
Javier Saviola y la decisión de vivir en Andorra y jugar futsal después del retiro en River
Decir que el Conejito dejó el fútbol tras ese último semestre en el Millonario podría no ser lo más acertado: es que en realidad Saviola siguió jugando pero en otra modalidad. Desde chiquito -y algo que no pudo ni quiso dejar nunca- al delantero lo apasionó el futsal, y una vez que concluyó se carrera volvió a ese primer gran amor con la pelota abajo de la suela.
Sin embargo, lo que a muchos podría llamarles todavía más la atención no es su continuidad en el baby fútbol, sino dónde eligió radicarse después de esos meses viviendo en Buenos Aires, hace ya una década. Tras haber vivido en varias de las grandes ciudades -y otras no tanto- europeas, la decisión familiar fue la de instalarse en uno de los países menos conocidos a nivel turísticos dentro de Europa: Andorra.
"Después de terminar mi contrato con River, quedé como en el aire. Lo primero que pensé fue en radicarme en un lugar tranquilo, y como mi abogado estaba allá... fuimos. Es cierto que me busqué el lugar más tranquilo del planeta. Y le tomamos cariño", contó en una entrevista sobre la decisión.
Y agregó: "Para la familia es excelente, es el segundo país más seguro del mundo, su bienestar es total. Tendrías que ver cómo la policía trata a la gente en las calles, son pura educación. El idioma es el catalán, pero está lleno de argentinos por el turismo con los centros de esquí. El país recibe 9 millones de turistas al año. Es un punto neurálgico, está cerca de todo en Europa, Barcelona solo nos queda a 180 kilómetros. Es ideal"
Fue en el Principado de Andorra donde se estableció hace una década y donde todavía elige vivir junto a su esposa Romanela y sus dos hijos, Julieta y Fabricio, además del perro Jagger que completa la familia. Su actual casa se encuentra rodeada de montañas. Y desde allí siguió despuntando el vicio del futsal, consagrándose campeón múltiples veces con el Encamp andorrano, lo que lo llevó a jugar también en más de una temporada la Champions League de fútbol sala.
La nueva vida de Javier Saviola, entre las leyendas del Barcelona y la Selección Argentina y su vínculo con River
Pero más allá de darse el gusto de seguir compitiendo por varios años en cancha chica, nunca se alejó del fútbol al mismo tiempo que se abrió a otros deportes. La vida en Andorra lo llevó a pasar por el tenis, el pádel y hasta el trekking en medio de los pirineos, pero su vida sigue ligada a la pelota.
Para empezar, hizo el curso de director técnico y tuvo un paso de una temporada por las juveniles del Barcelona, como segundo entrenador de uno de los equipos de las divisiones formativas. Pero además, nunca dejó de jugar: cada tanto es parte del equipo de Leyendas del Barcelona que juega partidos de exhibición en distintas partes del mundo, y hace poco también se sumó al programa de Leyendas de la Asociación del Fútbol Argentino, donde volvió a vestir la camiseta de la Selección con otras glorias como Maxi Rodríguez y el Burrito Ortega.
También sostiene un vínculo con River a la distancia: desde 2022 es el presidente honorario de Escuelas de Fútbol del club, representando "los valores formativos de la institución" y acompañando la gestión, aportando su conocimiento para nutrir el área y así a las escuelas nacionales e internacionales. En el lado empresario, también es parte de la compañía de representación de futbolistas Creer Group, aportando su experiencia de tantos años en el fútbol de elite para intentar acompañar la carrera de jóvenes jugadores tanto europeos como sudamericanos.
En definitiva, su vida sigue teniendo muchísimo que ver con el fútbol.
El impresionante museo de camisetas de Javier Saviola en su casa
En los últimos días, se viralizó un clip que tiene como protagonista al Conejito y su destacada colección de camisetas de fútbol que fue atesorando durante su carrera. En su casa en Andorra, el exdelantero tiene una sala especial para guardar todas las casacas que intercambió cuando jugaba, y mostró las mejores en el canal de YouTube "De Visitante".
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