Cuáles son los beneficios del pistacho para la salud

En los últimos meses, el vibrante color verde y el sabor particular del pistacho han conquistado las heladerías, confiterías y góndolas de supermercados de toda Argentina. De pronto, este fruto seco se volvió la estrella indiscutida, dando origen a un sinfín de productos que van desde el popular  alfajor de Havanna y los helados y productos de Lucciano's, hasta las opciones que ofrece YPF en sus tiendas, solo por citar algunos ejemplos. Este boom del pistacho en la gastronomía no es casual: su atractivo visual y su gusto inconfundible lo han convertido en el ingrediente favorito de los paladares más exigentes y de quienes buscan estar a la vanguardia de las tendencias culinarias.

Sin embargo, detrás de esta moda y más allá de su exquisito sabor, el pistacho esconde un abanico de propiedades y beneficios para la salud que lo convierten en mucho más que un simple capricho gastronómico. Consumido por el ser humano desde hace milenios, este pequeño pero potente fruto seco ha sido valorado por diversas culturas no solo por su versatilidad culinaria, sino por sus aportes nutricionales. Es hora de mirar más allá del dulce y descubrir por qué incluir el pistacho en nuestra dieta puede ser una excelente decisión para nuestro bienestar.

Cuáles son los beneficios del pistacho para la salud

Desde hace miles de años, el pistacho ha formado parte de la dieta de distintas civilizaciones, siendo incluso utilizado como medicamento y afrodisíaco en la antigüedad, como lo describe la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Este fruto seco, cuyo nombre proviene del griego pistákion (que significa "nuez verde"), es mucho más que un simple ingrediente sabroso.

Según la NLM y un artículo de National Geographic, sus beneficios para la salud son notables y variados. Se trata de un alimento rico en fibra, compuestos antioxidantes y ácidos grasos insaturados, lo que lo convierte en un aliado fundamental para distintas funciones de nuestro organismo:

1. Regulación de la saciedad y control del peso: Gracias a su combinación de fibra, proteínas y ácidos grasos insaturados, sumado a su textura crujiente, los pistachos contribuyen a generar una sensación de saciedad. Esto puede llevar a una menor ingesta de otros alimentos, lo que lo convierte en un snack ideal para quienes buscan controlar su peso.
2. Control de la glucosa en sangre: Uno de los beneficios más destacados es su capacidad para regular el nivel de azúcar en sangre después de las comidas. Un estudio publicado en la revista Nature por el Centro de Nutrición Clínica de Toronto (Canadá) demostró que cuando los pistachos se consumían tras comidas con alto contenido de carbohidratos, se observaba un efecto claro en la respuesta glucémica, regulando de forma más estricta el paso del azúcar al organismo.
3. Beneficios cardiovasculares: Incluir una cantidad regular de pistachos en una dieta saludable tiene un efecto positivo en la mejora del control de la desaturasa, una proteína que controla la síntesis de ácidos grasos. Además, su consumo puede producir una ligera reducción del colesterol LDL (el conocido como "colesterol malo"), disminuyendo el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
4. Salud de la microbiota intestinal: Los pistachos tienen un "posible efecto prebiótico" en poblaciones sanas, lo que significa que su consumo aumenta el número de bacterias beneficiosas en el intestino. Esto fortalece el sistema digestivo y contribuye a una microbiota intestinal equilibrada.
5. Ricos en antioxidantes: Compuestos por polifenoles, sustancias de origen vegetal con potentes propiedades antioxidantes, los pistachos (especialmente si se consumen crudos) pueden tener un impacto positivo en la salud general. Los antioxidantes ayudan a regular el estrés oxidativo en las células, lo que contribuye a prevenir la degradación celular en el organismo.

Incluso, se están realizando más estudios para evaluar el potencial del pistacho en la lucha contra enfermedades como ciertos tipos de cáncer, enfermedades neurodegenerativas y enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2.

El pistacho argentino: un cultivo en auge

Mientras la demanda de pistachos crece en el mercado, Argentina se posiciona como un actor emergente en su producción. El precio del pistacho ha mostrado un aumento significativo, alcanzando los 23 dólares el kilo en el último año según datos de Bloomberg Línea, y la superficie cultivada en el país se ha multiplicado por cinco en los últimos años. Este crecimiento se debe, en gran parte, a las condiciones climáticas favorables que se dan en la provincia de San Juan.

El pistacho es un cultivo exigente que prospera en ambientes áridos con inviernos fríos y períodos estivales muy cálidos, lo que restringe su producción a pocos lugares del planeta. Los líderes globales en la producción son Estados Unidos (California), Irán y Turquía, con el 71% de las exportaciones mundiales provenientes de Estados Unidos.

En Argentina, el crecimiento del cultivo se concentra abrumadoramente en San Juan, que, cuando se realizó el último Censo Nacional Agropecuario en 2018, contaba con 6.500 hectáreas dedicadas al pistacho, lo que representa el 90% de la superficie nacional. Otras provincias que también participan en menor medida en esta producción son:

• Mendoza: con 770 hectáreas.
• La Rioja: con 100 hectáreas.
• La Pampa: con 55 hectáreas.

Este crecimiento en la producción local sugiere que, además de disfrutar de su delicioso sabor en los productos de moda, los argentinos podrían ver cada vez más pistachos de origen nacional en sus mesas, consolidando aún más la presencia de este "fruto seco verde" en la dieta y el paladar local.