Hallazgo decisivo en salud: el riesgo de autismo en los chicos aumenta según la profesión de las madres

Una investigación académica encabezada por la Escuela de Salud Pública de Johns Hopkins y la Universidad de Harvard analizó posibles vínculos entre determinadas ocupaciones maternas y la probabilidad de que sus hijos desarrollen trastorno del espectro autista (TEA), especialmente en contextos de exposición a contaminantes o altos niveles de estrés.

El trabajo se basó en el seguimiento de 1.702 casos de niños diagnosticados con TEA en Dinamarca, nacidos entre 1973 y 2012. Para el análisis, los investigadores utilizaron registros sanitarios nacionales junto con bases de datos laborales y de pensiones, lo que les permitió reconstruir la trayectoria ocupacional de las madres antes de la concepción, durante la gestación y en los primeros años de crianza.

¿Qué profesiones mostraron mayor asociación con casos de TEA?

El estudio identificó una mayor presencia de casos vinculados a sectores como:

• Transporte terrestre
• Administración pública
• Defensa
• Áreas judiciales

Estas correlaciones se observaron con más frecuencia en varones. Especialmente en los rubros vinculados al transporte y a las fuerzas de seguridad, los investigadores detectaron patrones repetidos de asociación que se mantuvieron estables en las distintas etapas evaluadas del estudio.

Según los autores, estas actividades laborales pueden implicar exposición a distintos agentes ambientales, como gases de escape, plomo, solventes industriales y partículas en suspensión, elementos que ya habían sido señalados en estudios previos sobre contaminación.

Estrés laboral y los efectos en el embarazo

Además de la exposición química, los investigadores destacaron el posible impacto del estrés crónico asociado a determinadas actividades laborales. Este factor podría influir en el desarrollo fetal a través de cambios hormonales y fisiológicos.

Entre los mecanismos mencionados se incluyen:

• Alteraciones en el eje hormonal materno
• Reducción del flujo sanguíneo uterino
• Activación sostenida del sistema nervioso simpático

Todos estos procesos podrían interferir en etapas clave del neurodesarrollo. Si bien resulta complejo separar el efecto del estrés físico del psicosocial, el estudio sugiere que ambos podrían interactuar y amplificar los riesgos cuando se combinan con agentes ambientales.

Más allá de la exposición química

Llamativamente, también se observaron asociaciones en ocupaciones con baja exposición directa a sustancias tóxicas, como algunas tareas del ámbito social o administrativo. Esto refuerza la hipótesis de que el estrés laboral, por sí solo o en combinación con otros factores, podría desempeñar un rol relevante.

La muestra analizada estuvo compuesta mayoritariamente por varones (71%) nacidos durante la década del 90, con madres cuya edad promedio rondaba los 29 años.

Pedido de nuevas investigaciones

Los autores del trabajo remarcaron la necesidad de ampliar los estudios con mediciones más precisas de exposición laboral. En ese sentido, propusieron analizar de forma diferenciada y combinada los distintos agentes químicos y psicosociales involucrados.

El objetivo, según plantean, es comprender mejor cómo interactúan estos factores durante el embarazo y su posible relación no solo con el TEA, sino también con otros trastornos del neurodesarrollo.