Colgate enfrenta una demanda por posible presencia de plomo y mercurio: ¿qué pasa en Argentina?
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Tamara Rubin es madre de dos niños que sufrieron intoxicación aguda por plomo en 2005. Esa experiencia devastadora la llevó a fundar Lead Safe Mama, una organización dedicada a prevenir casos similares en otras familias.
En 2025, su trabajo de investigación detectó algo inquietante. Análisis de laboratorio habría mostrado presencia de plomo y mercurio en la pasta dental Colgate Total Whitening, uno de los productos de higiene bucal más vendidos en Estados Unidos, indica la divulgadora científica Marina Alejandra González Besteiro, en un artículo publicado en el sitio EconomiaSustentable.com.
.Los resultados desataron una tormenta legal. En abril de 2025 se presentó una demanda colectiva ante un tribunal federal de Nueva York contra Colgate-Palmolive, que acusa a la empresa de no haber testeado sus productos para detectar metales pesados y de no haber informado a los consumidores sobre su posible presencia.
La acusación es contundente: la marca promete en sus envases que fabrica "responsablemente" y que testea "cada ingrediente en cada etapa del ciclo de vida del producto".
Pero la demanda sostiene que esas promesas generan en el consumidor una expectativa de inocuidad que no se cumple. Una encuesta realizada por los abogados demandantes reveló un dato revelador: solo el 4,1% de los consumidores esperaría encontrar plomo en una pasta Colgate.
El planteo legal incluye otro argumento clave. En el mercado estadounidense se consiguen otras marcas cuyas pastas dentales no tienen niveles detectables de plomo y mercurio. Esto demuestra que fabricar sin estos contaminantes es técnicamente posible.
Los números detrás del escándalo: cuánto plomo tiene realmente la pasta
Los análisis encargados por los demandantes confirmaron los hallazgos iniciales de Rubin. Las pruebas de laboratorio registraron hasta 721 partes por billón (ppb) de plomo en muestras de Colgate Total Whitening compradas en comercios, remarca la nota publicada en el sitio EconomiaSustentable.com.
Estas cantidades son legales bajo la normativa vigente. La FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos) y la ANMAT (Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica de Argentina) toleran trazas inevitables consecuencia del proceso de fabricación.
Agregar plomo a productos de higiene personal de manera intencional sí es ilegal. Pero ambos organismos permiten contaminación residual. El nivel tolerable de plomo en pastas dentales con flúor es de 20 partes por millón (ppm) en Estados Unidos y Argentina.
Los niveles detectados en Colgate Total Whitening están por debajo de ese límite. Sin embargo, cumplir con la ley no garantiza que el producto sea seguro, añade el artículo de EconomiaSustentable.com.
Por qué legal no significa seguro cuando se trata de plomo
La Organización Mundial de la Salud incluye al plomo y al mercurio entre los diez químicos de mayor preocupación para la salud pública a nivel global, y según este organismo, no existe un nivel seguro de plomo en sangre.
Los niños pequeños son los más vulnerables. Pueden absorber entre 4 y 5 veces más plomo que los adultos a partir de la misma exposición.
Incluso dosis pequeñas de plomo en sangre se asocian a efectos graves. Dificultades en el aprendizaje, retrasos en el desarrollo y trastornos del comportamiento son algunos de los problemas documentados.
Estos efectos pueden ser irreversibles. El plomo daña el sistema nervioso en desarrollo de forma permanente.
El mercurio tampoco tiene dosis segura establecida. Ambos metales son neurotóxicos y representan un riesgo especialmente alto para cerebros en formación.
No es el primer problema: el historial reciente de Colgate que genera alarma
El caso de los metales pesados no es un episodio aislado. El historial reciente de Colgate-Palmolive acumula varios incidentes que sacuden la confianza del consumidor.
En julio de 2025, la ANMAT prohibió la comercialización en Argentina de Colgate Total Clean Mint. La medida se tomó tras reportes de irritación, aftas e hinchazón bucal en consumidores locales.
Brasil había registrado casos similares con el mismo producto. Los reportes de eventos adversos asociados a esa pasta dental superaron los 11 mil casos.
En Estados Unidos, Tom's of Maine (una marca de Colgate) acordó pagar u$s2,9 M para cerrar una demanda colectiva. La FDA había detectado incumplimientos graves que incluían contaminación con bacterias en las instalaciones de la empresa.
Los productos involucrados en la demanda por metales pesados se fabrican en Estados Unidos o México. Las pastas que se comercializan en Argentina provienen de la planta de Colgate en San Luis.
No es posible afirmar que los productos argentinos tengan los mismos contaminantes detectados en otras fábricas. Pero los episodios acumulados generan desconfianza sobre los estándares de control de calidad de la marca a nivel global.
El problema va mucho más allá de Colgate: qué encontraron en otras marcas
La presencia de metales pesados en pastas dentales no se limita a Colgate. Lead Safe Mama analizó 51 pastas dentales de varias marcas y los resultados son preocupantes.
El 90% de las muestras contenía plomo. El 65% dio positivo para arsénico. El 47% contenía mercurio y el 35% presentaba cadmio.
Estos datos sugieren un problema sistémico en la industria. Los metales pesados parecen estar presentes en la mayoría de las pastas dentales comerciales, no solo en productos de una marca específica.
Tamara Rubin identificó en su blog cinco ingredientes como posibles fuentes de contaminación:
- Hidroxiapatita
- Carbonato de calcio
- Arcilla bentonita
- Sílice hidratada
- Dióxido de titanio
Revisar el listado de ingredientes y evitar estos componentes es una medida concreta. El consumidor puede tomar esta decisión para disminuir el riesgo de exposición a metales pesados a través de la pasta dental, aunque expertos sugieren que lo ideal sería replantear completamente el uso de productos comerciales.
Qué alternativas existen para proteger a los niños de estos contaminantes
La Dra. Analía Rostanzo, odontóloga biológica integrativa, plantea una posición radical. "Lo ideal sería no usar ninguna pasta dental. La mayoría tienen disruptores endocrinos entre sus ingredientes, o no están bien especificados".
Rostanzo sugiere cepillar sin pasta o después de hacer oil pulling. El aceite de oliva virgen extra, de sésamo o de coco virgen son alternativas naturales al cepillado convencional.
La médica pediatra Florencia Giecco, especializada en ayurveda y fitomedicina, coincide en que el aceite de coco es una buena opción. Pero enfatiza lo fundamental: "Lo más importante es el cepillado con una buena técnica, usar hilo dental y tener una buena alimentación".
Estas alternativas son particularmente relevantes para los niños. Son más vulnerables a los efectos tóxicos de los metales pesados que los adultos.
Además, los niños pequeños suelen tragar parte de la pasta durante el cepillado. Esto aumenta la exposición interna a cualquier contaminante presente en el producto.
El caso Colgate reabrió un debate urgente sobre la seguridad de productos de uso diario. La industria de higiene bucal enfrenta ahora un escrutinio público sin precedentes sobre sus procesos de fabricación y control de calidad.