¿"Momento darwiniano" para las startups?: por qué en Silicon Valley creen que viene una extinción masiva
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El impulso experimentado en la época de la pandemia del coronavirus a favor de los negocios iniciales ("startups") finalizó, y los datos anticipan una situación nefasta para las compañías nacidas en el Silicon Valley californiano.
El número total de startups en fase inicial no ha dejado de aumentar lo que significa que hay más empresas que compiten por un capital cada vez más reducido. Aunado a ello, un número cada vez mayor de ellas aún no ha conseguido financiación posterior a la inicial.
Por lo tanto, Silicon Valley se prepara para lo que teme que sea un período de extinción masiva que amenaza a la supervivencia de cientos de startups. Tras el inesperado auge durante la pandemia, las startups casi duplicaron la recaudación de los inversionistas de capital riesgo.
Luego experimentaron una caída por al aumento de la inflación y problemas de la cadena de suministro. Ahora, el panorama económico se tornó muy oscuro para las empresas tecnológicas antes respaldadas el dinero del capital riesgo.
Aunque estas rondas de financiamiento de la era de la pandemia ayudaron a levantar muchas startups, inversionistas, empresarios y expertos del sector creen que la era terminó para Silicon Valley.
De hecho, les preocupa que ahora sea el inicio de algo mucho peor, porque los datos muestran un cúmulo de factores que provocarán una oleada anormalmente alta de fracasos de startups.
Un capital de riesgo que no arriesga
La sequía de capital riesgo se extiende por todo Silicon Valley ya que las inversiones en startups cayeron por sexto trimestre consecutivo. Del mismo modo, la deuda de riesgo, otra fuente de financiación, se ha enfriado desde principios de año.
El mercado de las salidas a bolsa también ha caído, quitando de la mesa una antigua ruta de salida segura. Mientras tanto, las empresas tecnológicas se extienden por todos los sectores y hay más startups en el mercado que nunca.
Pero muchas de ellas tienen menos de 12 meses de vida útil. Todo esto significa que los fundadores que necesitan dinero se enfrentan ahora a una caída en picada de la cantidad de inversión disponible para ellos.
Jennifer Neundorfer, socia general de January Ventures, afirmó lo siguiente, citado por el diario digital estadounidense Business Insider: "Muchas startups no verán la financiación de la que dependen para sobrevivir. Creo que es un momento darwiniano para las startups".
Algunos temen que esta crisis sea peor que la caída de las "puntocom" a principios de este siglo. En marzo de 2020, la firma de capital riesgo Sequoia Capital advirtió que la pandemia podría causar inestabilidad económica y varios problemas para las startups: desde una caída de la financiación de capital riesgo hasta cifras débiles de ventas y posibles recortes de plantilla.
Pero a pesar del pánico inicial, el "cisne negro" del que hablaba Sequoia, no se materializó. De hecho, las empresas de capital riesgo estadounidenses recaudaron 329.900 millones de dólares en el 2021.
Un déja vu de la crisis de las puntocom
Eso fue casi el doble de lo recaudado en el 2020. Resultó que mantener a las personas confinadas y pegadas a sus pantallas fue una gran bendición para las empresas tecnológicas.
El capital riesgo es un negocio cíclico. Sin embargo, los inversionistas afirman que el auge contribuyó a reducir las tasas de fracaso de las startups. La razón: les resultó más fácil que nunca acceder al capital cuando lo necesitaban.
Sin embargo, el resplandor de las enormes rondas de financiamiento de la pandemia se está desvaneciendo y otro fenómeno análogo resuena en Silicon Valley: la célebre quiebra de las puntocom en el 2000.
En ese año, una generación de startups de Internet se hundió porque estaban sobrevaloradas y no eran rentables después de haber crecido gracias a una enorme inversión de capital riesgo.
Tom Loverro, un inversionista de la empresa de capital riesgo IVP, fundada hace 40 años, advirtió en Twitter y en entrevistas de una inminente "extinción masiva" de startups.
Pero Loverro cree que, debido al tamaño de la tecnología y a su omnipresencia en todos los sectores, la crisis que se avecina puede ser mucho peor que la de la década del 2000. "El número total de empresas que acabarán cayendo, quebrando, etc., será mayor esta vez", explicó a Business Insider.
Una macroeconomía que no ayuda
En el último año, el ambiente en Silicon Valley se ha ensombrecido. La inflación llevó a la Reserva Federal a subir las tasas de interés a sus niveles más altos en 15 años.
La espectacular quiebra del Silicon Valley Bank, una institución financiera clave para muchas empresas tecnológicas, sacudió el sector. Ahora, los inversores y expertos observan con nerviosismo una serie de datos preocupantes.
El volumen total de inversión de capital riesgo en startups estadounidenses cayó durante 6 trimestres consecutivos, según datos de PitchBook. También se ha reducido la deuda de riesgo (venture debt, un instrumento financiero híbrido que se sitúa entre la participación en capital y la deuda).
Desde finales de 2021, las salidas a bolsa fueron prácticamente inexistentes, lo que eliminó una importante fuente de inyección de capital para muchas startups en fase avanzada.
Una encuesta realizada por January Ventures, una empresa de inversión especializada fases iniciales, reveló que más de 4 quintas partes de las startups en fase inicial disponen en ese momento de menos de 12 meses de financiación.