Bill Gates, el magnate empresarial, desarrollador de software, inversor, autor y filántropo estadounidense, además de cofundador de Microsoft, reveló que sus hijos no recibieron permiso para tener un celular hasta los 14 años.

Esta posición, aunque rigurosa, plantea un debate relevante sobre el uso de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) por parte de los niños y las prácticas parentales en su control y supervisión.

Gates, conocido por su papel en el desarrollo y expansión de las TIC, adoptó un enfoque estricto cuando se trata del uso de estas tecnologías por parte de sus hijos. En una entrevista con el medio de comunicación Mirror, el empresario señaló que también se deben imponer límites estrictos sobre el tiempo frente a las pantallas, con el objetivo de fomentar hábitos saludables de sueño en sus hijos.

Además de retrasar la posesión de celulares, Gates también prohibió productos de Apple en su hogar, una decisión que pudo ser consecuencia de su larga rivalidad con el difunto cofundador de Apple, Steve Jobs.

Si bien esta medida puede parecer extrema para algunos, refuerza la idea de que los padres tienen un papel importante en guiar el uso de las TIC por parte de sus hijos y establecer límites claros sobre lo que es apropiado.

De acuerdo con la evidencia empírica en temas sobre la población infantil y la psicología, la decisión de Gates podría estar respaldada por evidencia sólida. Según un informe de 2016 sobre niños y TIC, la edad promedio en la que un niño recibe su primer celular era de 10,3 años, y esta cifra tiende a disminuir con el tiempo.

La disponibilidad generalizada de dispositivos móviles y la presión social pueden estar contribuyendo a esta tendencia hacia una adopción más temprana de las TIC por parte de los niños. Sin embargo, expertos en salud advierten sobre los posibles impactos negativos de la exposición temprana a la tecnología en el desarrollo infantil.

El exceso de tiempo frente a las pantallas se ha asociado con problemas de salud mental, como la ansiedad y la depresión, así como con dificultades en el desarrollo cognitivo y social de los niños. Además, la exposición a contenido inapropiado en línea y el riesgo de ciberacoso son preocupaciones legítimas para los padres.

Cómo prevenir el uso excesivo del celular en niños

• Establecer límites estrictos sobre el uso de las TIC, como lo hizo Gates, podría ser una estrategia efectiva para proteger el bienestar de los menores de edad.
• Tener una edad mínima para la posesión de un celular, así como supervisar de cerca el tiempo de pantalla y el contenido al que los niños tienen acceso, son prácticas recomendadas por muchos expertos en crianza.
• A medida que la tecnología continúa avanzando y se integra más profundamente en la sociedad, es fundamental que los padres se mantengan informados y sean proactivos en la gestión del acceso de sus hijos a las TIC.