"Si fuese por mí aún tendríamos subastas": Galperin cuenta el secreto de su éxito

Marcos Galperín, fundador de Mercado Libre, fue el invitado central de la cena organizada por el Centro de Estudios para el Desarrollo (CED). En un salón colmado de figuras políticas —entre ellas los expresidentes Luis Lacalle Pou y Julio María Sanguinetti— y representantes del mundo empresarial, conversó con el cofundador de Genexus, Nicolás Jodal, en un intercambio marcado por anécdotas, definiciones estratégicas y un fuerte elogio a Uruguay.

Desde su radicación en el país, Galperín no oculta su entusiasmo por la vida uruguaya. "La calidad de vida que tengo viviendo acá es espectacular" y "en Uruguay tengo tiempo", sostuvo. Rememoró su llegada en 2002, en plena crisis, y comparó aquel escenario con el presente: "El progreso fue lento pero constante".

Para él, la evolución del país es evidente: "Uruguay es otro país del que era en el 2002" y destacó que avanza "por el camino de liberar, desregular y abrirse al mundo".

Estrategia tecnológica y rivales cada vez más grandes

La conversación avanzó hacia el ADN innovador de su compañía. "Nuestra filosofía es abrazar las disrupciones", afirmó, y reveló que Mercado Libre ya impulsa productos basados en inteligencia artificial. La competencia, dijo, creció exponencialmente: "Hoy competimos con Amazon, con los chinos y con muchas industrias en América Latina".

También habló de Temu: "… lo veo como un competidor". En cuanto a los precios agresivos de la firma asiática, evitó definiciones tajantes, pero aclaró que en México "el 25% de lo que Mercado Libre vende son productos de chinos que viajan a ese destino".

Qué temas sigue hoy en la empresa

Con 120.000 empleados y en plena transición de CEO a Chairman, describió qué cuestiones sigue de cerca en su agenda. "IA, cripto, todo lo que tenga que ver con disrupciones, cambios y estrategias. Cuando algo va bien no me meto, si va muy mal me tengo que meter", explicó. Comentó además que solo seis ejecutivos le reportan de manera directa y que parte de su núcleo más cercano lleva 25 años en la compañía.

Los orígenes en Stanford y la intuición del e-commerce

El encuentro permitió repasar los primeros pasos del proyecto. Galperín recordó su etapa en Stanford, a donde llegó en un contexto educativo argentino que definió como "toda tomada". Allí nació la idea de Mercado Libre, mientras buscaba en la biblioteca datos para armar su plan de negocios.

"Yo quería explorar", contó. A pesar de que "todos dijeron que no iba a funcionar", avanzó con el proyecto, consiguió su primer capital y regresó a Buenos Aires para crear un sitio de subastas online, enfrentándose a DeRemate.com.

Galperín recordó los desafíos de los primeros tiempos, cuando el ecosistema digital era prácticamente incipiente en la región. "El 3% de la población usaba internet, y de ese 3% un 10% usaba e-commerce, las transacciones que salían bien eran muy poquitas", relató, al reconstruir un escenario en el que la apuesta parecía casi temeraria.

En ese contexto, valoró especialmente el rol del talento interno: "Tener un gran equipo de tecnología nos terminó dando una gran ventaja competitiva". También dejó entrever cierta nostalgia emprendedora al admitir: "Si fuese por mí, todavía tendríamos subastas", aunque reconoció que ese formato terminó siendo inviable porque "es una de sus batallas perdidas" al tratarse de un segmento demasiado pequeño para sostener el modelo.

Entre crisis, oportunidades y expansión

Sobre los años de la burbuja puntocom, recordó que la empresa resistió porque tenía reservas. La inversión de eBay en 2001 —un 20%— y el IPO de 2007 fueron puntos de inflexión. "Hacer el IPO fue increíble", expresó. Aunque aclaró que nunca proyecta resultados: "No sabemos cómo nos va a ir en seis meses". Respecto del presente, fue tajante: "En Mercado Libre está todo por hacerse".

El CED y su mirada hacia el próximo gobierno

Antes del diálogo, el CED presentó una agenda para el próximo ciclo político. Hernán Bonilla destacó que "Marcos representa el tipo de empresario emprendedor que nosotros valoramos especialmente".

Agustín Iturralde, por su parte, advirtió que Uruguay necesita "dar un salto al desarrollo" y que "no hacer nada será cada vez más peligroso". El centro, aseguró, elaborará un plan de acción para los primeros 18 meses del futuro gobierno, con el fin de aportar una hoja de ruta "sólida", independientemente del signo político.