África podría estar partiéndose por una fuerza que asciende desde el centro del planeta
Una gigantesca columna de roca caliente que asciende desde el límite entre el núcleo y el manto terrestre podría estar impulsando la fractura progresiva del continente africano. Así lo indica un reciente estudio científico, que detectó en Kenia una firma geoquímica compatible con esta "superpluma", una estructura profunda capaz de deformar la superficie terrestre.
Según detallaron, una gigantesca estructura geológica estaría empujando desde el límite entre el núcleo y el manto terrestre —a unos 2.900 km de profundidad— y generando fracturas en la litosfera africana.
El hallazgo refuerza la teoría de que el sistema del Rift de África Oriental, que recorre el continente de noreste a sureste, se asienta sobre una misma fuente de roca incandescente.
Desde Kenia hasta Malawi: hallan evidencia de una fuente geotérmica común
Los investigadores de este estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters analizaron gases emitidos en el campo geotérmico de Meengai, en el centro de Kenia.
Allí encontraron isótopos de neón con una composición similar a los detectados en zonas volcánicas del mar Rojo y Malawi. Esta coincidencia sugiere que todos esos puntos están conectados a una misma fuente profunda.
"Las firmas del manto profundo observadas en diferentes segmentos del Rift son sorprendentemente similares, lo que sugiere que todas provienen de una fuente común", explicó Biying Chen, geóloga de la Universidad de Edimburgo.
Una fractura que puede dividir al continente
El sistema del Rift es la fractura continental activa más extensa del planeta. Lleva más de 35 millones de años debilitando la litosfera africana, generando fallas, depresiones y una intensa actividad volcánica. Visto desde el espacio, este sistema tectónico se extiende por más de 3.500 kilómetros.
A diferencia de Hawái —donde el magma asciende en un chorro estrecho—, en África la superpluma se dispersa al encontrarse con la litosfera más rígida. "Lo más probable es que se trate de una gran masa ascendente y flotante que ha reemplazado al manto original", añadió Chen.
Esa presión subterránea no solo genera volcanes activos a lo largo del Rift, sino que también sigue abriendo grietas en la corteza terrestre. A largo plazo, los científicos no descartan que esta actividad termine por separar físicamente parte del continente, abriendo eventualmente un nuevo océano.
Aunque el proceso tomará millones de años, sus efectos ya pueden observarse en el paisaje africano y en la dinámica geológica de la región.