Más dólares del litio: Rio Tinto obtiene el RIGI para ampliar su producción por más de u$s250 millones

El Ministerio de Economía ratificó este lunes el ingreso de un nuevo proyecto al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) con la aprobación la solicitud de Minera del Altiplano por un monto de u$s251 millones, subsidiaria de la gigante angloaustraliana Rio Tinto, para su plan de expansión en la Puna argentina.

A través de la Resolución 431/2026 publicada en el Boletín Oficial, la normativa formaliza una inversión que a fines de marzo habia sido anunciada por el ministro de Economía, Luis Caputo, por un monto de u$s530 millones, lo cual representa el total del desembolso previsto.

Con esta inyección de capital, la empresa sumará 9.500 toneladas anuales de carbonato de litio a su producción actual, un volumen que reforzará el posicionamiento de la Argentina como uno de los principales proveedores globales del mineral crítico para la transición energética.

En este caso se trata de la denominada "Expansión Fase 1B" del proyecto Fénix. Ubicado en el Salar del Hombre Muerto, en la provincia de Catamarca, un desarrollo que busca incrementar significativamente la capacidad de producción de carbonato de litio para abastecer la demanda global de baterías.

Esta aprobación administrativa llega cumpliendo con los plazos previstos por el Comité Evaluador de Proyectos. El dictamen técnico confirmó que la propuesta de Rio Tinto supera los umbrales mínimos de inversión y se encuadra en los objetivos de desarrollo económico previstos en la Ley 27.742.

Blindaje a la inversión en litio

Con la firma del ministro Caputo, la empresa accede de forma oficial a los beneficios fiscales, aduaneros y cambiarios que ofrece el RIGI por un término de 30 años. Este blindaje jurídico resulta clave para una compañía que, tras la adquisición de Arcadium Lithium, consolidó una posición dominante en el Triángulo del Litio.

El cronograma de inversión presentado detalla que más de u$s92 millones se desembolsarán durante el primer año de ejecución. Este flujo de capital inicial supera las exigencias normativas y garantiza el comienzo inmediato de las obras de infraestructura necesarias para la ampliación de la planta procesadora.

Un punto central de la resolución es el compromiso de compre local. La minera deberá destinar al menos el 60% de su inversión a proveedores de bienes y servicios establecidos en la Argentina, lo que asegura un impacto directo en la cadena de valor regional y la generación de empleo en el noroeste del país.

Desde el Palacio de Hacienda destacaron que esta medida forma parte de una cartera que ya suma 13 proyectos aprobados bajo este régimen. En total, los compromisos de inversión en los sectores de minería y energía superan los u$s28.000 millones desde la reglamentación del sistema.

Más empleo y más exportaciones

En términos de empleo, el proyecto generará un impacto directo en la región noroeste del país. El ministro precisó que durante la etapa de construcción se contabilizaron 1.143 puestos de trabajo, mientras que para la fase de operación se prevé el mantenimiento de 504 empleos, entre directos e indirectos, lo que dinamizó la actividad económica en las comunidades locales de Antofagasta de la Sierra.

Desde el Palacio de Hacienda destacaron que la puesta en marcha de esta nueva capacidad productiva aportará aproximadamente u$s165 millones anuales en exportaciones. Este flujo de divisas contribuyó a fortalecer la balanza comercial del sector minero, que registró niveles récord de ventas externas durante el primer trimestre de 2026.

Además de la producción de carbonato de litio, la empresa avanzó en la implementación de tecnologías de optimización, como la recompresión mecánica de vapor, para mejorar la eficiencia en el uso de los recursos hídricos. Estos estándares operativos se alinearon con las exigencias internacionales de sostenibilidad que demandan las automotrices para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos.

La expansión en el Salar del Hombre Muerto ratifica la disponibilidad de los capitales extranjeros en el desarrollo local de recursos. Con la integración de Fénix y el avance de otros proyectos adyacentes como Sal de Vida, la provincia de Catamarca se afianza como un poclo de la actividad litífera nacional.