Catamarca, nuevo polo para el litio argentino: aprueban RIGI por más de 500 millones de dólares

El ministro de Economía, Luis Caputo, anunció este jueves la aprobación de la ampliación del proyecto de litio Fénix, operado por la compañía angloaustraliana Rio Tinto en la provincia de Catamarca. La iniciativa recibió el visto bueno del Comité Evaluador del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), lo que consolidó una nueva etapa de expansión para la minería en el Salar del Hombre Muerto.

La inversión para este desarrollo ascendió a u$s530 millones y se orienta a incrementar la capacidad instalada del yacimiento. Con esta inyección de capital, la empresa sumará 9.500 toneladas anuales de carbonato de litio a su producción actual, un volumen que reforzará el posicionamiento de la Argentina como uno de los principales proveedores globales del mineral crítico para la transición energética.

En términos de empleo, el proyecto generará un impacto directo en la región noroeste del país. El ministro precisó que durante la etapa de construcción se contabilizaron 1.143 puestos de trabajo, mientras que para la fase de operación se prevé el mantenimiento de 504 empleos, entre directos e indirectos, lo que dinamizó la actividad económica en las comunidades locales de Antofagasta de la Sierra.

El ingreso de Rio Tinto al esquema del RIGI permitirá a la compañía acceder a beneficios fiscales y cambiarios que resultarán determinantes para acelerar los plazos de ejecución. Esta ampliación en Catamarca se sumó a otros activos que el gigante minero opera en la región, tras la adquisición de Arcadium Lithium, lo que le otorgó una gran escala operativa en la Puna argentina.

Otro aporte a las exportaciones de litio

Desde el Palacio de Hacienda destacaron que la puesta en marcha de esta nueva capacidad productiva aportará aproximadamente u$s165 millones anuales en exportaciones. Este flujo de divisas contribuyó a fortalecer la balanza comercial del sector minero, que registró niveles récord de ventas externas durante el primer trimestre de 2026.

La aprobación del proyecto Fénix forma parte de un paquete de inversiones que ya superó los u$s26.000 millones bajo el paraguas del RIGI. El ministro Caputo ratificó en diversas oportunidades que la estabilidad normativa y la previsibilidad jurídica fueron los pilares que permitieron destrabar desembolsos de esta magnitud en sectores estratégicos como la minería y la energía.

Además de la producción de carbonato de litio, la empresa avanzó en la implementación de tecnologías de optimización, como la recompresión mecánica de vapor, para mejorar la eficiencia en el uso de los recursos hídricos. Estos estándares operativos se alinearon con las exigencias internacionales de sostenibilidad que demandan las automotrices para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos.

La expansión en el Salar del Hombre Muerto ratifica la disponibilidad de los capitales extranjeros en el desarrollo local de recursos. Con la integración de Fénix y el avance de otros proyectos adyacentes como Sal de Vida, la provincia de Catamarca se afianza como un poclo de la actividad litífera nacional.

Compromiso de inversión de largo plazo

a expansión del negocio del litio en Argentina suma un nuevo capítulo. Barbara Fochtman, máxima responsable de la división de litio de Rio Tinto, confirmó que la compañía planea desembolsar unos u$s4.000 millones en el país entre el capital inicial y las inversiones proyectadas para los próximos tres años.

Durante su participación en el ciclo NY Sessions organizado por Forbes, la ejecutiva explicó que parte de ese monto ya tiene destino definido en el norte argentino. "Invertiremos en total unos u$s4.000 millones en Argentina" entre el capital ya destinado y las inversiones planificadas para los próximos tres años. "Una de las inversiones está en Salta: 2.500 millones".

Para la empresa, la producción local ocupa un lugar central dentro de su estrategia internacional en el negocio del litio. Según explicó Fochtman, el país tiene un rol clave en el suministro del mineral que demanda la transición energética. "Para Rio Tinto, Argentina es la única fuente de litio que va a todo el mundo", precisa.

El interés por invertir se da, además, en un momento que la ejecutiva describe como favorable para los capitales internacionales. A su entender, en los mercados financieros globales comenzó a percibirse un cambio en la dinámica económica del país, marcado por la recomposición de tarifas y una inflación que empieza a desacelerarse.