Argentina habilita una nueva área offshore y reactiva la carrera por el petróleo y el gas

Argentina dio un nuevo paso en su estrategia para ampliar la exploración de hidrocarburos en el mar. A través del Decreto 590/2026, publicado en el Boletín Oficial, el Gobierno nacional inició el proceso para licitar un área offshore ubicada en la Cuenca Argentina Norte, con el objetivo de determinar su potencial energético.

La zona seleccionada es CAN_200, un bloque de aproximadamente 5.000 kilómetros cuadrados dentro de la Plataforma Continental Argentina. La iniciativa surgió luego de una manifestación de interés presentada por Challenger Energy Group PLC el 14 de febrero de 2025, aunque la empresa no tiene asegurada la adjudicación del área.

El Ejecutivo definió que el permiso de exploración deberá resolverse mediante un Concurso Público Internacional, un mecanismo que busca garantizar la participación de distintas compañías con capacidad técnica y financiera para desarrollar este tipo de proyectos.

Qué implica la exploración offshore en la Cuenca Argentina Norte

La apertura de una licitación no significa que Argentina haya encontrado petróleo o gas en esa zona ni que la producción pueda comenzar en el corto plazo. El proceso forma parte de una primera etapa destinada a conocer las características geológicas del área y determinar si existen condiciones para avanzar con futuras perforaciones.

Según explicaron desde la Secretaría de Energía, en esta etapa no se contempla una inversión inmediata de gran magnitud, sino que el objetivo inicial es analizar nuevamente la información geológica disponible. A partir de esos resultados se evaluará si corresponde avanzar con trabajos exploratorios más profundos.

En este tipo de proyectos, el camino desde la adjudicación de un permiso hasta una eventual producción puede extenderse durante varios años. En el caso de CAN_200, las autoridades estiman que, dependiendo de los resultados obtenidos, una eventual perforación podría definirse en un plazo de entre cuatro y diez años.

Por ese motivo, la exploración offshore suele ser considerada una apuesta de largo plazo: requiere estudios técnicos, grandes inversiones y un proceso de evaluación antes de determinar si un área tiene potencial comercial.

Quién es Challenger Energy Group, la empresa que mostró interés por el área

La compañía que impulsó la iniciativa es Challenger Energy Group PLC, una firma británica dedicada a la exploración de petróleo y gas que cotiza en la Bolsa de Londres.

La empresa concentra parte de su actividad en la plataforma marítima de Uruguay, donde participa en bloques exploratorios offshore, y también cuenta con activos vinculados al sector energético en otros países de la región.

Su interés por CAN_200 fue el punto de partida del proceso administrativo que derivó en el decreto publicado por el Gobierno. Sin embargo, la normativa establece que el área no será otorgada de manera directa a la compañía, sino que deberá competir en una licitación abierta.

De esta manera, otras empresas del sector podrán presentar ofertas para obtener los permisos de exploración, siempre que cumplan con los requisitos técnicos y financieros establecidos por la Secretaría de Energía.

La zona CAN_200 no será adjudicada de forma directa

Uno de los puntos fundamentales del decreto es que la manifestación de interés presentada por Challenger Energy Group no implica una concesión automática.

El Gobierno estableció que el área deberá atravesar un proceso de Concurso Público Internacional, con el objetivo de "asegurar condiciones de concurrencia y transparencia" en la selección del futuro operador.

La Secretaría de Energía será la encargada de elaborar los pliegos, definir las condiciones del llamado y llevar adelante los procedimientos necesarios para otorgar los permisos de exploración y, eventualmente, las concesiones de explotación.

En caso de que una compañía logre avanzar hasta una etapa productiva, deberá cumplir con el pago de las regalías correspondientes por los hidrocarburos extraídos, de acuerdo con lo establecido en la normativa vigente.

El potencial offshore y la ampliación de la frontera energética argentina

La exploración en el mar forma parte de una estrategia más amplia para ampliar el conocimiento sobre los recursos energéticos disponibles en la plataforma continental.

Argentina cuenta con una extensa superficie marítima bajo jurisdicción nacional. En 2016, la Comisión de Límites de la Plataforma Continental de Naciones Unidas reconoció una ampliación de más de 1.782.500 kilómetros cuadrados, lo que permitió consolidar los límites exteriores de la plataforma argentina.

Ese reconocimiento abrió nuevas posibilidades para el desarrollo de actividades vinculadas a los recursos naturales del subsuelo marítimo, entre ellas la exploración de hidrocarburos.

A diferencia de los proyectos convencionales en tierra, las operaciones offshore requieren mayores niveles de inversión, tecnología especializada y estudios más complejos. Por eso, los avances suelen darse de manera gradual y dependen de los resultados obtenidos en cada etapa.

Qué establece el decreto sobre regalías y protección del Estado argentino

Además del esquema de licitación, el decreto establece algunas condiciones jurídicas para los futuros contratos.

Los adjudicatarios deberán pagar las regalías correspondientes por la producción obtenida, mientras que la normativa también contempla la posibilidad de incorporar cláusulas de prórroga de jurisdicción a favor de tribunales arbitrales internacionales.

Esto significa que determinadas disputas contractuales podrían resolverse ante organismos arbitrales externos, una práctica habitual en proyectos que involucran grandes inversiones internacionales.

Sin embargo, el decreto aclara que esa posibilidad no implica una renuncia a la inmunidad de ejecución sobre bienes considerados estratégicos del Estado argentino.

Entre los activos protegidos figuran:

• Las reservas del Banco Central de la República Argentina.
• Los bienes de dominio público y aquellos vinculados a servicios públicos esenciales.
• Los bienes militares.
• El patrimonio cultural protegido por normas de inmunidad soberana.

Con la licitación del área CAN_200, Argentina avanza en una nueva etapa de exploración offshore. El proceso recién comienza y todavía deberá atravesar estudios técnicos y evaluaciones antes de determinar si la zona cuenta con recursos que puedan ser explotados comercialmente.