Qué dice la ley sobre la nulidad de un testamento y cómo se reparte la herencia

Cuando una persona fallece, lo habitual es que haya dejado un testamento válido que disponga la distribución de sus bienes. Sin embargo, no siempre ocurre de esa manera. El Código Civil y Comercial de la Nación establece los requisitos formales y sustanciales que deben cumplirse para que un testamento tenga validez jurídica. Si esos requisitos no se respetan, el documento puede ser declarado nulo y se inicia un proceso de sucesión intestada, es decir, sin testamento válido.

La sucesión intestada se aplica cuando no existe testamento, este ha sido anulado o no incluye la totalidad de los bienes del causante. En ese escenario, la ley dispone un mecanismo de distribución patrimonial con el objetivo de determinar de manera precisa quiénes heredan y en qué proporción. El sistema busca garantizar la transmisión legítima de los bienes y reducir los conflictos familiares en torno al patrimonio.

El Código Civil y Comercial contempla distintos tipos de sucesión según la existencia o no de un testamento y la validez del mismo. Este marco normativo permite identificar los derechos de los herederos, las limitaciones para disponer del patrimonio y los procedimientos judiciales que deben seguirse para concretar la transferencia de bienes.

Tipos de sucesión: testamentaria e intestada

En el derecho argentino existen dos formas principales de sucesión: la testamentaria y la intestada. La sucesión testamentaria se produce cuando el fallecido dejó un testamento válido en el que especificó cómo deben distribuirse sus bienes. Sin embargo, la libertad de disposición no es absoluta. El Código Civil y Comercial reconoce la figura de la legítima hereditaria, que garantiza una porción mínima de los bienes a los llamados herederos forzosos, es decir, hijos, padres y cónyuge.

Por su parte, la sucesión intestada se aplica cuando no hay testamento o el otorgado es inválido. En tales casos, la ley establece quiénes son los herederos y cómo debe repartirse la herencia. Este procedimiento es frecuente, ya que muchas personas fallecen sin haber formalizado un testamento o lo hacen de manera que no cumple con los requisitos legales.

Ambos tipos de sucesión pueden coexistir si el testamento solo dispone de una parte de los bienes. En ese caso, la porción no mencionada se distribuye conforme a las reglas de la sucesión intestada. Esto permite que el patrimonio se reparta integralmente entre los herederos legales y los beneficiarios designados.

Nulidad de un testamento: causas previstas por la ley

El Código Civil y Comercial, en sus artículos 2462 a 2531, enumera las causas por las cuales un testamento puede ser declarado nulo. Estas causas se relacionan tanto con la capacidad del testador como con el cumplimiento de las formalidades exigidas por la ley. Si se verifica alguna de ellas, el juez puede anular el documento de manera total o parcial.

Las principales razones de nulidad son: infracción a una prohibición legal; defectos de forma (como falta de firma, testigos o formalidades esenciales); incapacidad mental o jurídica del testador; limitaciones para comunicarse que impidan expresar su voluntad correctamente; y vicios de consentimiento, como error, dolo o violencia.

Cuando se declara la nulidad, el proceso sucesorio se encamina hacia la vía intestada, de modo que los bienes se reparten según el orden de llamamiento hereditario previsto por la normativa vigente.

Orden de llamamiento hereditario según el Código Civil y Comercial

El artículo 2340 del Código Civil y Comercial establece el orden de llamamiento hereditario, que determina el grado de prioridad de los familiares del fallecido. Este orden es excluyente: la existencia de herederos de un grupo impide que hereden los del grupo siguiente.

El orden legal de prioridad es el siguiente:

Este sistema busca asegurar que los bienes permanezcan dentro del círculo familiar más cercano y, en ausencia total de parientes, que se incorporen al patrimonio estatal.

Herencia vacante y rol del Estado

Cuando una persona fallece sin herederos conocidos ni testamento válido, la herencia se considera vacante. En esa situación, el juez ordena que los bienes sean transferidos al Estado, que los administra conforme a la legislación vigente. El procedimiento garantiza la conservación del patrimonio y su destino legal hasta tanto aparezcan posibles herederos.

El derecho a heredar no prescribe de inmediato. Si posteriormente surge una persona que acredita vínculo familiar con el fallecido, puede solicitar la restitución de los bienes. Para ello, debe presentar pruebas documentales que respalden su condición de heredero y aceptar la herencia en el estado en que se encuentre al momento de la reclamación judicial.

La intervención estatal en estos casos busca evitar la pérdida o apropiación indebida del patrimonio, manteniendo el resguardo de los bienes hasta que la Justicia determine el destino definitivo.

Efectos de la nulidad del testamento sobre los bienes

Cuando un testamento es declarado nulo, los bienes del fallecido se distribuyen de acuerdo con las reglas de la sucesión intestada. Esto implica que el orden legal de herederos se aplica automáticamente. La nulidad puede ser total o parcial, dependiendo de si el vicio afecta la totalidad del testamento o solo una parte de él.

Los herederos forzosos conservan su derecho a la legítima hereditaria, incluso si el testamento hubiera sido válido. El testador no puede disponer libremente de toda su herencia, ya que una porción debe reservarse por ley a esos familiares directos. En caso de nulidad, esa porción legítima se mantiene y el reparto se realiza conforme al orden de sucesión legal.

La intervención judicial en estos casos garantiza la correcta aplicación de las normas de herencia y la preservación de los derechos de los herederos.

Procedimiento judicial de la sucesión intestada

El proceso sucesorio se tramita ante un juez del último domicilio del causante. Los interesados deben presentar documentación que acredite el vínculo con el fallecido, como partidas de nacimiento, matrimonio o defunción.

Una vez iniciada la sucesión, el juez ordena la publicación de edictos para notificar a posibles herederos. Luego de cumplirse los plazos y verificarse la legitimidad de los reclamos, se dicta la declaratoria de herederos, que autoriza a proceder con la partición y adjudicación de los bienes.

El proceso finaliza con la inscripción de los bienes a nombre de los nuevos titulares, quienes asumen las obligaciones correspondientes. De este modo, el patrimonio del fallecido se distribuye conforme a la ley, garantizando la continuidad jurídica de los derechos sucesorios.