Buquebús: a la millonaria indemnización por viaje demorado se suman problemas por construcción del puente Bs As - Colonia

La posibilidad de unir Argentina y Uruguay a través de un puente vuelve a posicionarse en la agenda de infraestructura regional. El Gobierno argentino analiza reactivar la iniciativa que, desde finales de la década de 1990, plantea la construcción de un corredor vial que conecte Buenos Aires con el departamento uruguayo de Soriano. La propuesta fue retomada a partir de estudios ya realizados y de un nuevo planteo presentado a comienzos de este año ante el Ministerio de Economía.

El proyecto original surgió en 1998, durante las presidencias de Carlos Menem en Argentina y Julio María Sanguinetti en Uruguay. En aquel momento se completaron evaluaciones de ingeniería, impacto ambiental, navegación, tráfico automotor y análisis económico-financieros. Esos estudios, realizados con financiamiento del Banco Mundial y la asistencia técnica de la consultora internacional Louis Berger, quedaron archivados, aunque plenamente vigentes para una eventual reactivación.

El diseño contempla una altura de 65 metros sobre el nivel del río, suficiente para permitir el paso de embarcaciones como la Fragata Libertad. También incluye la posibilidad de incorporar una vía ferroviaria si los adjudicatarios consideran viable su construcción.

La posibilidad de retomar la obra adquiere hoy un nuevo impulso gracias a una propuesta formal presentada por Sors SA y Luis Losi SA, que plantearon construir, operar y mantener el denominado Puente Internacional Brazo Largo (Argentina) – Nueva Palmira (Uruguay). El proyecto abarca 38 kilómetros entre puente y accesos, bajo un esquema de concesión por 30 años y una inversión estimada en 310 millones de dólares. El plazo previsto para completar las obras sería de cuatro años.

Un impacto directo en la actividad de Buquebús

Según las empresas proponentes, la nueva infraestructura reduciría 150 kilómetros la distancia entre Buenos Aires y Montevideo, y 215 kilómetros en la conexión Buenos Aires–Colonia. Además, subrayan que el corredor impulsaría el desarrollo económico de las áreas cercanas al puente al mejorar la circulación de bienes y personas.

La eventual construcción del puente generaría un cambio significativo en el esquema de movilidad entre las dos capitales rioplatenses. Aunque no reemplazaría los servicios fluviales, sí introduciría un competidor de peso en materia de conectividad directa. El tráfico turístico y comercial, que hoy depende en gran medida de las rutas de ferris, podría diversificarse hacia el transporte vial, lo que representa un desafío para Buquebús, la principal empresa que opera el corredor marítimo entre Argentina y Uruguay.

Esta situación se desarrolla en un contexto complejo para la compañía, marcado por fallos judiciales, demoras técnicas en nuevas embarcaciones y un aumento de reclamos de pasajeros en los últimos años.

Buquebus, golpeado por una sentencia por un viaje demorado

Uno de los frentes judiciales más relevantes para la empresa es el fallo emitido por el Juzgado Nacional en lo Civil y Comercial Nº 4, que condenó a Los Cipreses S.A. (armador) y Belt S.A. (agente), ambas controlantes de Buquebús, a indemnizar a los pasajeros de un viaje realizado en 2013.

En ese episodio, el buque "Silvia Ana L" debía partir a las 8.45 desde Buenos Aires hacia Colonia y arribar dos horas más tarde, pero lo hizo a las 12.10. La demora motivó una demanda colectiva iniciada por la asociación Consumidores Libres en representación de 1.200 usuarios.

La sentencia estableció un resarcimiento base de $10.000 por pasajero por "pérdida de tiempo de vida y agravio moral", además del reconocimiento de la diferencia entre el valor de un pasaje de buque rápido y uno lento. El monto, que asciende inicialmente a $12 millones, se incrementará una vez que se calculen los intereses correspondientes.

Otros antecedentes judiciales

La compañía también recibió una condena en el ámbito federal por la cancelación de un viaje internacional durante la pandemia, aplicando las normas del Convenio de Montreal 1999. En ese caso, la Cámara Civil y Comercial Federal ordenó resarcir a una pasajera afectada.

A su vez, Buquebús mantiene una causa abierta por un reclamo de la ex AFIP vinculado al uso indebido de fondos del programa ATP en 2020. Según el organismo recaudador, la empresa habría utilizado fondos destinados al pago de salarios para realizar operaciones financieras en el mercado de capitales, particularmente la compra de dólar MEP. La justicia ordenó la inhibición general de bienes por un total de $123,6 millones, resultado del monto reclamado más intereses y costas.

Durante los últimos años, la empresa ha acumulado una importante cantidad de reclamos por parte de pasajeros, registrados en plataformas de consumo. Entre las quejas más frecuentes figuran demoras, cancelaciones sin reembolso, cambios de horarios o embarcaciones, fallas en sistemas de emisión de pasajes, problemas en la aplicación de descuentos y falta de devolución de montos pagados.

Uno de los incidentes más importantes ocurrió en marzo de 2023, cuando un desperfecto en el motor del buque "Francisco", que realiza la ruta Buenos Aires–Montevideo, obligó a suspender temporalmente la venta de pasajes directos. Los pasajeros afectados fueron derivados a la conexión vía Colonia, combinando tramo fluvial y transporte terrestre.

Retrasos en el debut del ferry eléctrico

En paralelo al frente judicial, la empresa enfrenta desafíos operativos. El lanzamiento del ferry eléctrico "China Zorrilla", previsto inicialmente para finales de 2025, fue pospuesto para comienzos de 2026 debido a problemas técnicos. La embarcación, construida en Australia con una inversión de 170 millones de dólares, será el barco de pasajeros 100% eléctrico más grande del mundo.

El buque está equipado con ocho motores eléctricos y baterías de más de 40 MWh, y tiene capacidad para 2.100 pasajeros y 225 vehículos. Su puesta en servicio constituye uno de los proyectos más ambiciosos de la naviera, alineado con objetivos de reducción de emisiones y mejora en la experiencia de viaje.

La posible reactivación del puente Buenos Aires–Colonia se suma a un escenario ya desafiante para Buquebús. Entre fallos judiciales con impacto económico, demoras en proyectos estratégicos y críticas por la calidad del servicio, la compañía atraviesa un período clave de redefinición. La concreción del nuevo corredor vial podría modificar de manera significativa la dinámica del transporte entre ambos países y reconfigurar la competencia en una de las rutas regionales más transitadas.