Minera internacional compró un proyecto clave de litio y se prepara para entrar al RIGI
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Posco cerró la compra del proyecto de litio Hombre Muerto Norte (HMN) en Salta. La operación se concretó por u$s65 millones y posiciona a la minera surcoreana como un jugador cada vez más relevante en el litio argentino.
El ministro de Economía, Luis Caputo, celebró el anuncio a través de su cuenta oficial de X. "Reunión con Posco, una de las principales compañías globales en acero y litio. RIGI próximo a aprobarse. Más inversiones para el norte de nuestro país", escribió el funcionario.
La adquisición forma parte de la estrategia de Posco para asegurarse el suministro de litio en plena carrera global por las baterías eléctricas, un negocio que la empresa considera fundamental junto con sus operaciones tradicionales de acero.
Dónde queda el proyecto y qué potencial tiene
El activo comprado está ubicado en el Salar del Hombre Muerto, a más de 4.000 metros de altitud, entre las provincias de Salta y Catamarca. Es una de las zonas del planeta con mayor concentración de litio de alta calidad.
Argentina se ubica entre los cinco mayores productores mundiales del mineral, detrás de Australia, Chile, China y Zimbabue. Por su participación en el reconocido "Triángulo del litio", el país también ocupa el tercer lugar en reservas globales.
La operación implicó la compra del 100% de las acciones de NRG Metals Argentina S.A., subsidiaria de la canadiense Lithium South. Esa empresa era la titular del paquete HMN Li, anterior propietaria de Hombre Muerto.
Con esta adquisición, Posco Argentina se quedó con el 99% de participación y Posco Holdings con el restante 1%. El proyecto está en fase de exploración avanzada y tiene potencial para producir hasta 15.600 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE).
En ese mismo reservorio también operan proyectos que quedaron bajo el control de Rio Tinto tras la adquisición de Arcadium Lithium. El caso más conocido es Fénix, que está en fase de expansión.
También trabaja allí la australiana Galan Lithium con Hombre Muerto Oeste. Posco ya había adquirido derechos mineros clave en el salar en 2018, pero ahora profundiza su presencia con nuevos recursos y mayores terrenos.
La reconversión estratégica de Posco
La compañía surcoreana es uno de los mayores productores de acero del mundo. En los últimos años, sin embargo, aceleró su reconversión estratégica hacia los materiales para la transición energética.
"El Grupo Posco considera el negocio de materiales energéticos como un motor de crecimiento fundamental junto con nuestras operaciones siderúrgicas", explicó Chang In-hwa, presidente de Posco Holdings, en declaraciones a BNamericas.
La empresa está comprometida a asegurar un suministro estable y competitivo de materias primas para mejorar su competitividad a largo plazo, una apuesta que la llevó a invertir más de u$s800 millones en proyectos de litio en Argentina y Australia.
En Argentina, la minera es responsable del proyecto Sal de Oro, también en el Salar del Hombre Muerto. Ese desarrollo aspira a ingresar al RIGI con una inversión proyectada de u$s633 millones.
Sal de Oro integra una planta de hidróxido de litio con capacidad de 25.000 toneladas anuales. Está en marcha una segunda fase que prevé una planta de carbonato de litio de 23.000 toneladas anuales de LCE.
Según proyecciones de la compañía, a partir de 2026 se espera alcanzar un volumen combinado de 50.000 toneladas anuales.
En noviembre, Posco había anunciado su compromiso de destinar 1,2 billones de wones (equivalentes a u$s817 millones) para asegurar el suministro de litio desde proyectos mineros en Argentina y Australia. También adquirió una participación del 30% en una sociedad establecida por Mineral Resources Ltd. (MinRes) por u$s765 millones.
Argentina y el boom del litio: récord de exportaciones y proyecciones ambiciosas
Argentina se distingue como uno de los mercados más dinámicos para la minería de litio a nivel global. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el país cuenta con 66 proyectos en diferentes etapas de avance, de los cuales solo siete están actualmente en producción.
En 2025, las exportaciones mineras totalizaron unos u$s6.037 millones, el registro anual más alto desde que existen datos consolidados del sector.
Según datos de la Secretaría de Minería, el monto exportado durante 2025 implicó un crecimiento del 29,2% en comparación con 2024, cuando las ventas externas del sector habían marcado u$s4.674 millones. El salto interanual permitió que las exportaciones mineras superaran por primera vez la barrera de los u$s6.000 millones en un solo año.
Las proyecciones para el país son más que optimistas. Un cálculo de BBVA Research estimó que las exportaciones mineras argentinas podrían elevarse hasta u$s25.000 millones para 2033 si el país logra concretar la mayor parte de los proyectos en carpeta.
Esa proyección depende de que Argentina sostenga un entorno macroeconómico y regulatorio estable, un desafío clave para materializar la transformación estructural que el sector minero promete en la próxima década.
Actualmente, la minería representa menos del 1% del PBI argentino y aporta menos del 6% de las exportaciones nacionales. Las expectativas para los próximos años, sin embargo, abren la posibilidad de un cambio profundo en el peso económico del sector.