Despegar apuesta fuerte por la IA y ya identificó cuál es su próximo gran negocio para crecer
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En el mapa turístico de América Latina, donde predominan los hoteles independientes, medianos y boutique, Despegar concentra su estrategia en uno de los segmentos con mayor potencial de crecimiento. La compañía ya tiene marcado el rumbo e identificó dónde estará buena parte de su crecimiento: proyecta triplicar el negocio de este tipo de establecimientos en la región en los próximos tres años, medido en volumen de transacciones, pasando de u$s1,7 billones en 2025 a u$s6 billones.
Este crecimiento se apoya en una propuesta basada en tecnología, inteligencia artificial, una red de distribución sólida y presencia directa en los distintos mercados, con el objetivo de fortalecer la comercialización y mejorar la eficiencia del ecosistema hotelero.
La jugada de Despegar de u$s100 millones para escalar el negocio digital
Este objetivo se enmarca en un plan más amplio de expansión, con el que la firma busca llevar el volumen total de reservas — "gross bookings", el valor bruto de las transacciones realizadas en la plataforma— desde los u$s6.000 millones actuales hasta un rango cercano a los u$s18.000 millones.
Para sostener ese crecimiento, "la empresa mantiene una inversión anual de alrededor de u$s100 millones enfocada en innovación, desarrollo de productos y fortalecimiento de sus capacidades digitales", detalla a iProfesional el Chief Travel Partners de la compañía, Marcelo Grether.
Una parte relevante de esos fondos se destina a equipos de IT y Producto, mientras que otra se orienta a infraestructura y herramientas que permiten escalar soluciones de personalización, automatización e IA.
De 90 días a 30 minutos: la transformación detrás el negocio hotelero
El principal motor de crecimiento será el negocio hotelero, especialmente el segmento de establecimientos medianos y pequeños. El objetivo es dotar a los socios de herramientas tecnológicas, capacidad de distribución y acceso a la demanda regional para impulsar su desarrollo.
En ese contexto, la compañía rediseñó la experiencia de incorporación de hoteles bajo un enfoque mobile-first, con simplificación del flujo y automatización en la carga de datos, validaciones y configuración, a partir del trabajo conjunto entre producto, UX, tecnología y negocio.
Este rediseño permitió reducir los tiempos de onboarding: "Hoy, un hotel puede darse de alta en 30 minutos, frente a los 90 días que demandaba anteriormente", revela Grether.
Crecimiento regional, nuevas verticales y expansión tecnológica en América Latina
Brasil aparece como uno de los principales motores de crecimiento, impulsado por la integración con el ecosistema de Prosus, que conecta viajes con verticales como delivery, fintech, entretenimiento y servicios cotidianos. A esto se suman México, Colombia y Argentina, donde la compañía busca consolidar una plataforma regional capaz de escalar soluciones tecnológicas en toda América Latina.
"La estrategia también contempla la expansión hacia nuevas verticales, como transporte terrestre, viajes corporativos y el fortalecimiento del modelo B2B, bajo una lógica ágil de experimentación e innovación", complementa Grether. Internamente, esa dinámica se sintetiza en una mentalidad "Jet Ski": testear hipótesis rápido, medir resultados y escalar lo que funciona.
El foco está puesto en el crecimiento orgánico, apoyado en la expansión de productos, el ecosistema de hoteles y partners, y una cultura de ejecución ágil. En paralelo, la compañía mantiene una mirada activa sobre adquisiciones en la región, con capacidad de integrar nuevas empresas a su plataforma tecnológica desde el inicio.
Datos, IA y eficiencia: la nueva etapa de Despegar en la región
Así las cosas, Despegar redefine su rol como plataforma de distribución en la región. El diferencial ya no se limita a conectar oferta y demanda, sino que se amplía al uso de datos y tecnología para optimizar la experiencia de viaje de usuarios y partners.
El enfoque se orienta cada vez más al análisis de información en tiempo real, con el objetivo de mejorar la toma de decisiones, personalizar propuestas, optimizar precios y elevar la eficiencia operativa de hoteles, aerolíneas y otros actores del ecosistema turístico.
En ese contexto, iniciativas como Travel D! fortalecen la presencia de la compañía en distintos mercados de América Latina, a través de encuentros con hoteles y autoridades locales orientados a compartir tendencias y potenciar el desarrollo del sector.
La inteligencia artificial también se posiciona como uno de los principales ejes de transformación. "Hoy, SOFIA —la asistente de IA generativa de la compañía— participa en más de un millón de conversaciones mensuales y ya genera una parte relevante del negocio B2C", detalla el Chief Travel Partners de Despegar.
A nivel interno, la tecnología también transformó la operatoria de los equipos: más del 20% de los FTE equivalentes ya corresponde a agentes de inteligencia artificial, superando la meta inicial del 10% y con una proyección de alcanzar el 40% en la próxima etapa.
Además, la compañía desarrolló un agente capaz de escalar la prospección a más de 30.000 tomadores de decisión del segmento hotelero en la región, personalizando el contacto inicial y facilitando la incorporación al ecosistema. Este impacto también se refleja en la eficiencia interna, "con mejoras en productividad equivalentes al 20% de la fuerza de trabajo, junto con la optimización de procesos, la escalabilidad operativa y una mejor experiencia tanto para viajeros como para partners", destaca Marcelo Grether.
La estrategia para impulsar hoteles pequeños y medianos
De esta manera, "la meta es que los hoteles pequeños y medianos pasen de representar el 20% a consolidar el 50% de su participación de mercado", asevera el Chief Travel Partners de Despegar.
Para lograrlo, "la compañía profundiza la simplificación de su propuesta de valor, combinando eficiencia operativa, alcance de distribución y acceso a una red de más de 100 compañías de viajes que operan sobre su tecnología", cierra el directivo.