Eduardo Elsztain activó su mina de oro en Argentina: promete ser una máquina de generar dólares

La minería argentina acaba de anotar un hito clave en su tablero de negocios. La compañía australiana Challenger Gold, que tiene como uno de sus principales accionistas y presidente al empresario Eduardo Elsztain, anunció formalmente el primer vertido de oro en su proyecto Hualilán, ubicado en el departamento de Ullum, San Juan. Este paso marca el inicio de la puesta en marcha productiva de un yacimiento que promete mover la aguja de las exportaciones mineras de la región.

Según el comunicado oficial distribuido a los mercados globales y a la bolsa de Australia, esta primera colada arrojó un saldo de 200 kilos de metal doré. A partir del procesamiento de 15.000 toneladas de mineral, la firma estimó un contenido de 500 onzas de oro y 6.000 onzas de plata, un hito técnico que transforma operativamente a la firma de una etapa puramente exploratoria a una fase de producción activa.

El modelo de negocios detrás de este arranque inicial se apoya en una fuerte alianza estratégica y en la sinergia corporativa regional. La producción se realiza bajo el amparo de un acuerdo de procesamiento suscripto con Austral Gold, el cual viabiliza el tratamiento del mineral de Hualilán en las instalaciones de la planta Casposo, situada en Calingasta. Este esquema de trabajo conjunto garantiza una capacidad de tratamiento de 150.000 toneladas anuales por un período de tres años, totalizando un piso comprometido de 450.000 toneladas.

Eficiencia y caja propia: la mirada corporativa

Desde la perspectiva técnica de la compañía, las primeras jornadas de operación se llevaron a cabo utilizando mineral de menor ley de manera deliberada, una estrategia corporativa habitual para amortiguar y reducir los riesgos operativos asociados a cualquier fase de arranque. No obstante, las métricas de recuperación se posicionaron en los niveles máximos de lo proyectado por los equipos de ingeniería.

Para el CEO de Challenger Gold, Kris Knauer, el momento representa un punto de inflexión financiero fundamental. El ejecutivo destacó que los flujos de caja derivados de esta primera comercialización de doré constituirán la primera fuente de capital no dilutivo para la firma desde que cotiza en los mercados públicos de capitales, permitiendo financiar las operaciones sin necesidad de salir a emitir nuevas acciones que licuen a sus inversores.

Por su parte, Eduardo Elsztain aprovechó el anuncio para dar una fuerte señal política y de seguridad jurídica, agradeciendo el acompañamiento del gobernador de San Juan, Marcelo Orrego, y de su ministro de Minería, Juan Pablo Perea, un alineamiento que el sector privado considera vital para acelerar las autorizaciones ambientales y de infraestructura vial.

Proyectan exportaciones por u$s2.700 millones

Esta puesta en marcha inicial y el circuito logístico activado hacia Casposo demandaron un desembolso inicial de u$s15 millones. Sin embargo, esto representa apenas la punta del iceberg del plan de negocios que Elsztain y sus socios diseñaron para la cordillera sanjuanina.

Hace apenas unos días, Challenger Gold sacudió al mercado al presentar los resultados de su Estudio de Prefactibilidad (PFS) definitivo para el plan maestro de Hualilán, el cual prevé una escala de inversiones masiva que transformará por completo la geografía económica de la provincia:

• Inversión global proyectada: u$s604 millones totales a lo largo del proyecto
• Desembolso inicial (CapEx): u$s267 millones destinados al montaje del circuito y desarrollo minero a cielo abierto de gran escala
• Capital de expansión (SusEx): u$s337 millones a partir del segundo año para una planta de flotación convencional propia de 1,5 millones de toneladas anuales
• Proyección de exportaciones: Más de u$s2.700 millones en ventas externas netas hacia mercados globales durante la vida útil del yacimiento, estimada en 14 años
• Volumen de producción: Un promedio de 135.000 onzas anuales de oro equivalente
• Impacto laboral: Estimación de más de 900 puestos de trabajo directos e indirectos en la región

Con el primer lingote de doré ya consolidado en la tesorería de la compañía, Challenger Gold confirmó que durante el tercer trimestre de este año dará inicio al Estudio de Factibilidad Definitivo (DFS).

El objetivo de máxima de la conducción corporativa es explícito: estructurar formalmente la carpeta del proyecto para postular a Hualilán dentro del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) impulsado por el Gobierno nacional. De confirmarse los beneficios fiscales y cambiarios que prevé esta herramienta jurídica, el holding minero comandado por Elsztain se encamina a liderar de manera definitiva la reactivación metalífera de San Juan, rompiendo una sequía de casi dos décadas sin grandes aperturas de yacimientos de oro en la provincia.