Invirtieron en una franquicia que se fundió y ahí mismo nació un negocio que factura $1.000 millones al mes
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Federico Giuliano y Carlos Cejas estaban convencidos de que una franquicia era la forma más segura de empezar por cuenta propia. Después de años trabajando en gastronomía, compraron una cadena de comida rápida con la idea de crecer de la mano de una marca ya conocida. Meses más tarde, la empresa dejó de operar.
Siete años después, ese mismo lugar dio origen a Monti, una cadena de pastas que hoy tiene 10 sucursales, factura cerca de $1.000 millones por mes y proyecta servir un millón de platos durante 2026. "Nos quedamos con un local vacío y sin saber qué hacer", recordó Giuliano a iProfesional.
Los dos se habían conocido años antes trabajando en una cadena de hamburgueserías. Giuliano, de 43 años, estudió Administración y Cejas, de 40, Turismo, aunque gran parte de lo que aprendieron fue detrás de un mostrador y en las cocinas. Esa experiencia les permitió entender cómo funcionaba una cadena gastronómica y despertó una idea que, por entonces, todavía parecía lejana.
Cuando la franquicia cerró, decidieron aprovechar el local para desarrollar un proyecto propio. Los dos venían de familias italianas y las pastas formaban parte de la mesa desde chicos. Mientras analizaban distintas alternativas, encontraron un espacio que todavía no tenía jugadores fuertes. Había cadenas de hamburguesas, pizzas y empanadas, pero nadie había llevado las pastas al formato de comida rápida.
"Estábamos decididos a emprender en gastronomía y empezamos a analizar distintos rubros dentro del sector. Argentina es uno de los países que más consume pastas y ahí vimos una oportunidad", explicó.
Cómo nació Monti
Con esa idea dando vueltas, empezaron a sacar números y a pensar cómo trasladar parte de lo que habían aprendido en hamburgueserías a una categoría que prácticamente no tenía cadenas. Con ahorros propios y préstamos personales recaudaron unos u$s40.000 y en 2018 abrieron Monti en Boedo.
El nombre surgió del tradicional barrio Monti, en Roma, reconocido por su oferta gastronómica y por las propuestas de pastas al paso que inspiraron parte del concepto que buscaban desarrollar. "Veíamos que la gente tenía dos opciones. O una fábrica de pastas tradicional o una trattoria. Sentíamos que había un espacio en el medio y queríamos ocuparlo", recordó Giuliano.
El menú tenía siete platos y siete salsas. Los pedidos se hacían en el mostrador y la comida se servía en recipientes descartables. Los primeros meses estuvieron lejos de ser los imaginados y recién al cabo de casi un año lograron alcanzar el punto de equilibrio.
Pero cuando las cosas empezaban a acomodarse, llegó la pandemia. La cadena tuvo que adaptarse al delivery y gran parte del trabajo estuvo enfocada en encontrar la forma de que las pastas llegaran en buenas condiciones.
En paralelo, la marca empezó a ganar visibilidad en redes sociales. Una alianza con Club del Bajón y algunos lanzamientos propios ayudaron a que cada vez más personas conocieran la propuesta.
El producto estrella: el volcán de ñoquis
Entre los platos que aparecieron en esos años estuvo el Volcán de Ñoquis, servido dentro de un pan de masa madre con salsa y una "erupción" de muzzarella. Contra todos los pronósticos, el producto se convirtió en uno de los más pedidos y terminó dándole a la marca una visibilidad inesperada.
La repercusión hizo crecer las ventas y también despertó las primeras consultas para abrir nuevos locales. Con el paso de los años llegaron las franquicias. Los descartables dieron lugar a la vajilla tradicional y los pedidos empezaron a tomarse en las mesas. La carta también se fue ampliando hasta alcanzar una veintena de platos y una docena de salsas.
Actualmente, la cadena tiene 10 locales operativos. Boedo y Colegiales siguen en manos de los fundadores, mientras que el resto funciona mediante franquicias.
"Muchos franquiciados primero fueron clientes. Veían el movimiento de los locales y se acercaban para conocer el modelo", contó Giuliano a este medio.
La expansión también obligó a ampliar la producción. La compañía cuenta con un centro de elaboración de 300 metros cuadrados desde donde abastece a toda la red. Allí produce entre 15.000 y 20.000 kilos de pasta por mes. Entre los locales propios, las franquicias y las áreas de producción, logística y administración, la empresa emplea a unas 200 personas.
El desembarco en un shopping y los próximos pasos
Entre salón y aplicaciones de delivery, Monti procesa unas 50.000 órdenes por mes y espera superar el millón de platos servidos durante este año. La facturación ronda los $1.000 millones mensuales.
La próxima apertura será en Tortugas Open Mall, que marcará el desembarco de la marca en un shopping. La sucursal ya fue firmada y se convertirá en el local número 11 de la cadena.
Además, la empresa avanza con nuevos proyectos en Quilmes, Vicente López y La Plata. Según explicó Giuliano, por ese motivo decidió frenar momentáneamente la incorporación de nuevos franquiciados. Hoy los candidatos llegan a través de una consultora especializada y la inversión necesaria para abrir un local oscila entre los u$s80.000 y los u$s140.000, según el formato elegido.
Más adelante, los planes contemplan seguir creciendo fuera de la Ciudad y avanzar en otros mercados de la región.
"Siempre quisimos tener algo propio. Nunca imaginamos que iba a tomar esta dimensión", concluyó Giuliano.