Audiencia contra Maduro: el juez rechazó desestimar el caso y Trump redobla la presión
Nicolás Maduro compareció ante los tribunales federales de Manhattan en una audiencia que definió su futuro judicial. El expresidente venezolano buscaba que se desestimaran los cargos por narcotráfico en su contra.
El juez Alvin Hellerstein dijo que no lo hará. Rechazó anular el caso y anticipó que la causa seguirá adelante, en una decisión que cierra las puertas a la estrategia defensiva del líder chavista.
La instancia tuvo lugar el 26 de marzo de 2026, más de dos meses después de que él y su esposa, Cilia Flores, fueran capturados en Caracas durante el sorpresivo operativo estadounidense del 3 de enero.
La defensa apuntó contra las sanciones económicas
La audiencia abrió pasadas las 11.30 con un planteo del abogado de Maduro, Barry Pollack. El defensor argumentó el derecho del expresidente y de Cilia Flores a elegir y pagar su defensa.
El punto central: las restricciones de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) les impiden usar fondos del Estado venezolano para cubrir los honorarios legales.
Pollack sostuvo que asignar defensores públicos a Maduro agotaría recursos legales destinados a personas que no pueden pagar sus propios abogados. Señaló que no tenía sentido en "un caso en el que hay alguien distinto del contribuyente estadounidense listo, dispuesto y capaz de financiar esa defensa".
Los abogados plantearon que esta decisión vulnera el derecho constitucional a elegir representación legal. Las sanciones económicas vigentes desde 2019 se convierten en el obstáculo principal para que Maduro pueda contratar la defensa que desea, protegida en teoría por la Sexta Enmienda.
A su turno, el fiscal Kyle Wirshba argumentó en contra de permitir que Maduro use fondos del gobierno venezolano. "Este es un caso único que no ha llegado antes ante el poder judicial", indicó.
Lo planteó como un asunto de la capacidad del gobierno de Estados Unidos para usar sanciones con el fin de promover intereses de seguridad nacional y de política exterior.
Poco después del mediodía, el juez a cargo dio su veredicto. No desestimará los cargos de narcotráfico contra Maduro.
Qué cargos enfrenta el expresidente venezolano
Actualmente pesan contra Maduro cargos de conspiración por narcoterrorismo. También por importación de cocaína, posesión de ametralladoras y artefactos destructivos.
El argumento central de su defensa apuntó a supuestas fallas procesales durante la instrucción. El foco estuvo en la negativa de OFAC a autorizar el pago de honorarios con fondos del Estado venezolano.
Pese a ello, el juez Alvin Hellerstein culminó la audiencia anticipando que rechazaría la petición. La causa contra el expresidente avanza sin frenos.
Operativo de seguridad y traslado desde Brooklyn
Minutos antes de las 11 llegó a los tribunales federales de Manhattan Barry Pollack. Desde temprano se montó en los alrededores del edificio judicial un amplio operativo de seguridad.
La alta exposición pública del caso justificó el despliegue policial. Tanto Maduro como su esposa fueron trasladados a primera hora de la mañana.
Salieron del Centro Metropolitano de Detención en Brooklyn donde permanecen recluidos desde el 3 de enero. Los llevaron al tribunal federal de Manhattan bajo estrictas medidas de seguridad.
Trump redobla la presión: anticipó que presentará más cargos contra Maduro
Previo al inicio de la audiencia del 26 de marzo de 2026, el presidente Donald Trump encabezó una reunión de Gabinete en la Casa Blanca. Anticipó ante la prensa que presentará cargos adicionales contra Maduro.
"Me imagino que habrá otros juicios", señaló sin brindar mayores detalles. "Ha sido demandado por solo una fracción de las cosas que ha hecho".
La advertencia dejó en claro que el caso judicial apenas empieza. "Otros cargos serán presentados, como probablemente saben", advirtió Trump, en una señal de que la presión legal sobre el expresidente venezolano se intensificará en los próximos meses.
El proceso judicial aparece como un punto de inflexión en las relaciones diplomáticas entre Washington y Caracas. Las relaciones fueron recientemente restablecidas después de siete años de ruptura.
Desde que asumió como mandataria interina, Delcy Rodríguez impulsó una ley de amnistía para liberar a prisioneros políticos. Reformó la ley de hidrocarburos, en línea con las exigencias de Estados Unidos.
El objetivo: acceder a la vasta riqueza de gas y petróleo venezolanos. Rodríguez además avanzó con una purga de los aliados de Maduro.
Entre las figuras de mayor peso que fueron apartadas recientemente aparece el exministro de Defensa Vladimir Padrino López. El histórico aliado de Maduro cayó en desgracia.
El gobierno interino ya suma unos 15 cambios en el gabinete ministerial desde enero. Entre ellos se destaca la destitución de Álex Saab como ministro de Industrias, acusado de ser testaferro del presidente depuesto.
Este miércoles, Rodríguez sumó otro cambio al desplazar de sus funcionarios al embajador venezolano ante la Organización de las Naciones Unidas, Samuel Moncada. Ocupaba el cargo desde hace casi 10 años.
Moncada había sido designado en su momento por Maduro. Se desempeñó como representante permanente del país ante la ONU desde 2017.
El nuevo vínculo entre Delcy Rodríguez y Donald Trump
El giro de Rodríguez derivó en una buena sintonía con Donald Trump. Suelen intercambiar elogios y saludos públicamente.
El presidente republicano afirmó que ella está haciendo "un gran trabajo". La mandataria venezolana reconoció la "amable disposición" de su homólogo norteamericano "para trabajar conjuntamente".
En este contexto, Estados Unidos dio un giro en su política exterior hacia el país caribeño. Decidió flexibilizar las sanciones sobre el petróleo venezolano para intentar aliviar la presión sobre los precios globales de los combustibles.
El Departamento del Tesoro emitió una autorización que permite a empresas estadounidenses y de otros países comprar y comercializar crudo de Petróleos de Venezuela S.A. (Pdvsa), la compañía estatal del país sudamericano.
Manifestaciones a favor y en contra frente al juzgado
Antes de la audiencia, varios grupos se reunieron frente al juzgado para manifestarse. Algunos a favor de Maduro, otros en contra.
La multitud de apoyo era mayor. Portaban banderas venezolanas y carteles que decían "Liberen al presidente Maduro". Los líderes dirigían las consignas usando un megáfono.
La fila para entrar al juzgado comenzó el miércoles por la tarde. Algunos medios pagaron cientos de dólares a la gente para que les apartaran espacios para los periodistas que llegarían el jueves temprano, cuando se abriera el juzgado.
La disputa por quién paga la defensa legal
El gobierno de Venezuela intenta cubrir los gastos de la defensa. Pero debido a las sanciones estadounidenses, el abogado de Maduro debe obtener antes una licencia de la administración que permita realizar la transacción.
La defensa de Maduro y Flores insiste en que no pueden costear por sí mismos los gastos de su representación.
Barry Pollack, quien representó al fundador de WikiLeaks Julian Assange, ha declarado que se retirará del caso si Hellerstein no desestima los cargos. También si el Gobierno venezolano no puede pagar sus honorarios.
Se desconoce cuánto le cobra Pollack a Maduro por sus servicios. El abogado optó por no responder a la solicitud de comentarios.
Los fiscales argumentan que Estados Unidos no reconoce a Maduro como presidente legítimo de Venezuela desde 2019. Por lo tanto, ni él ni Flores deberían esperar que el Gobierno norteamericano permita que Venezuela pague sus honorarios legales.
Afirman que a Maduro y Flores se les pueden asignar defensores públicos si no pueden costearse sus propios abogados.