Polémica regla del Mundial 2026: qué es y cómo funciona el desempate olímpico
El Mundial 2026 llega a su fase más caliente con nuevas reglas de desempate que pueden cambiar el destino de varias selecciones. Entre este miércoles y el próximo sábado se definirán los 32 clasificados a los 16avos de final, y muchos grupos pueden terminar con equipos igualados en puntos.
El Artículo 13 del Reglamento FIFA de la Copa del Mundo establece criterios precisos para ordenar las posiciones cuando hay empate de unidades. El sistema prioriza los enfrentamientos directos entre los equipos involucrados, conocido popularmente como "desempate olímpico".
La gran novedad es que los resultados entre los equipos empatados pesan más que cualquier otro criterio, incluso antes de mirar la diferencia de goles general del grupo.
Cómo funciona el desempate dentro de cada grupo
Cuando dos o más equipos terminan con la misma cantidad de puntos, FIFA aplica criterios en cascada hasta resolver el empate. El primer filtro es mirar qué pasó exclusivamente en los partidos entre esos equipos.
Primero se cuentan los puntos obtenidos en esos enfrentamientos directos. Si el empate persiste, se observa la diferencia de goles en esos mismos partidos. El tercer paso es contabilizar quién marcó más goles en esos duelos.
Supongamos que tres selecciones terminan con 6 puntos cada una. FIFA armará una mini-tabla solo con los resultados de los partidos entre esas tres. El que haya ganado más puntos en esos tres encuentros, avanza.
Si después de mirar los enfrentamientos directos todavía hay empate, recién ahí se amplía la vista a todos los partidos del grupo. Se observa la diferencia de goles general, luego los goles marcados en total.
El sistema de fair play y el ranking FIFA como últimos recursos
Como penúltimo recurso, entra en juego el criterio de fair play. Este sistema asigna puntos negativos según las tarjetas recibidas por cada equipo a lo largo de la fase de grupos.
Una tarjeta amarilla descuenta 1 punto. Una roja directa descuenta 4 puntos. El equipo con menos puntos negativos acumulados gana posiciones en caso de persistir el empate.
Si ni siquiera el fair play resuelve la igualdad, el último recurso es el ranking FIFA. La selección mejor ubicada en la clasificación mundial más reciente se lleva el puesto en disputa.
Cómo se eligen los mejores terceros para avanzar
El formato del Mundial 2026 genera otra complejidad: 8 de los 12 mejores terceros avanzarán a 16avos de final. Para determinar cuáles son esos ocho afortunados, FIFA armará una tabla paralela con todos los terceros de cada grupo.
En esa tabla de terceros, los criterios son más directos porque vienen de grupos distintos y no hubo enfrentamientos directos entre ellos. Se ordenan por puntos totales, diferencia de goles en toda la fase, goles marcados y fair play.
Si después de aplicar todos estos filtros aún hay empate, nuevamente entra el ranking FIFA como desempate final. Este sistema elimina la posibilidad de que equipos de distintos grupos tengan que recurrir a comparaciones complejas.
Quiénes ya están clasificados y quiénes quedaron afuera
Hasta el momento, solo nueve selecciones aseguraron su pasaje a la siguiente ronda. De esas nueve, México, Estados Unidos, Alemania, Francia, Noruega, Argentina y Colombia avanzaron con al menos un partido por delante en la fase de grupos. Mientras que Suiza y Canadá avanzaron primera y segunda de su grupo, tras haber jugado el último partido de grupo.
Como contracara, cinco equipos ya no tienen chances matemáticas de clasificar. Panamá, Jordania, Túnez, Turquía y Haití disputarán su último partido sin opciones de avanzar.
Los próximos días serán decisivos: entre este miércoles y el sábado se confirmarán los 32 clasificados a 16avos, y el nuevo sistema de desempate puede generar sorpresas en grupos donde varios equipos lleguen igualados.