La Argentina es una de las regiones con más rayos del mundo. Según un estudio de una investigadora del Conicet, dejan por año unas 50 muertes, que pueden ser evitadas.

La protección habitual y más popularizada son los pararrayos, inventados en 1753 por el estadounidense Benjamín Franklin, más famoso por su imagen en el billete de 100 dólares que por su creación.

Sin embargo, existe otro sistema, basado en una patente del inventor serbocroata Nikola Tesla, que genera una protección contra los rayos y que una empresa argentina despliega en el país entre clientes gubernamentales y privados.

En el país hay tres regiones con mayor cantidad de tormentas eléctricas al año: el noroeste andino (Salta, Jujuy, Tucumán), el noreste (Misiones, Formosa, Chaco, Corrientes, norte de Santa Fe y Entre Ríos), y la región centro serrana (Córdoba y San Luis). La frecuencia de las tormentas es mayor en primavera y verano que en las estaciones de otoño e invierno.

Para que haya rayos se precisa aire inestable, gran cantidad de humedad y un mecanismo de ascenso de aire. En esencia los rayos son poderosas descargas eléctricas que ocurren entre dos centros de carga de signo opuesto.

Pueden aparecer en el interior de una nube de tormenta (rayos intra-nube) o entre la nube y el suelo (rayo nube-tierra). Por encima de los 5000 metros de altura, las gotas de agua congeladas y los cristales de hielo en la nube chocan y se rompen al frotarse entre sí, cargándose de energía.

Las intensas corrientes de aire separan las cargas eléctricas, llevan las positivas a la parte superior de la nube y negativas a la base, lo que induce una carga positiva en la superficie de la tierra (los opuestos se atraen).

En condiciones normales, el aire es un buen aislante de electricidad. Pero cuando hay una nube cargada, aumenta el potencial eléctrico dentro de la nube, y entre la nube y la superficie de la Tierra.

Cuando la diferencia de potencial o "voltaje" es muy grande, el aire comienza a conducir electricidad y se abre camino por un canal conductor por el que pasa esta enorme cantidad de electricidad.

Dos sistemas en pugna

Franklin inventó el pararrayos en 1753. Su función es interceptar los rayos desde las nubes de tormenta hacia el edificio o construcción en donde se encuentre; y así logra dispersar las corrientes eléctricas captadas, en el suelo.

Pero es un mito que colocar un pararrayo asegure que todo rayo en cercanías sea "atrapado"; todo lo contrario, en ocasiones puede fomentar su caída en los alrededores e incrementar el riesgo de vida.

La función de los pararrayos es captar, derivar y disipar la corriente del rayo a tierra para brindar seguridad a las construcciones. El pararrayo no evita que caigan rayos, sino que le da un camino determinado para su descarga a tierra; pero no garantizan el 100% de protección.

Se ha observado en muchas ocasiones que apenas a unos metros de distancia de un pararrayo, el rayo ha golpeado directamente el suelo. En ciertos casos la instalación y el mantenimiento son obligatorios, por el código de construcción, y siempre tiene que hacerlo un profesional capacitado.

En Córdoba, por ejemplo, es obligatorio instalar pararrayos en edificios públicos como así también clubes y lugares de esparcimiento al aire libre en general. En todo el país, suele exigirse pararrayos para estaciones de servicio.

El rayo puede entrar a las casas por la línea de teléfono, el bajante de la antena del televisor, las líneas eléctricas de entrada, las tuberías metálicas de agua y los tendedores para secar ropa.

En 1916, Tesla registró la patente número 1.266.175 donde mencionaba los principios de funcionamiento de un dispositivo primitivo y explicaba los inconvenientes que ya en ese entonces producían los pararrayos de punta que en lugar de proteger los bienes y personas, atraían los rayos aumentando la factibilidad de caída de rayos y por consiguiente los riesgos para los bienes y personas.

Nuevos materiales y diseños, sumados a años de experiencia, permitieron mejorar las experiencias de Tesla evolucionando en la protección de fenómenos atmosféricos. Así se llega a un sistema anti rayos, un captador pasivo diseñado para equilibrar y desionizar los efectos de los fenómenos atmosféricos a través de múltiples compensadores, generando un escudo protector en su área cobertura.

Su principio de funcionamiento está basado en compensar, estabilizar el campo eléctrico existente en su área de protección, de esta manera anula la formación del trazador ascendente neutralizando el rayo, drenando los campos eléctricos a tierra, en forma de inofensivos miliamperes. Cada capacitor tiene uno de sus electrodos referenciado a tierra el cual se carga con la misma carga que la tierra.

El electrodo libre induce cargas atmosféricas contrarias a las de la tierra, equilibrando la carga de los electrodos, lo que genera una diferencia de potencial.  Esto provoca un flujo de cargas a tierra, las cuales son absorbidas de la atmósfera, no permitiendo la formación del rayo.

¿Cuál es la ventaja de este sistema frente al pararrayos convencional? Según explicaron a iProfesional Guillermo Valls y Gustavo Valls (gerente comercial y director comercial, respectivamente, de la empresa Alari), el desarrollo creado a partir de la patente de Tesla está diseñado para proteger utilizando contramedidas que controlan y compensan los efectos electro atmosféricos producidos por el cambio climático, la contaminación electromagnética a nivel industrial, meteorológico o solar, manifestados en forma de tormentas eléctricas, y pulsos electromagnéticos.

El sistema anti rayos protege de manera permanente su área de cobertura para corregir los efectos de las perturbaciones electromagnéticas en función de su procedencia, frecuencia, tensión e intensidad.

Así compensan y estabilizan la corriente de los campos eléctricos en su entorno drenándolos a tierra y anulando la formación del rayo. El área de protección es de entre 25 y 120 metros de radio según modelo.

Negocios eléctricos

Alari es una empresa argentina especializada en protección perimetral y seguridad anti rayos, con 70 años de trayectoria y cuatro generaciones de familia. Hoy emplea a 40 personas, con una planta de fabricación, depósito y salón de ventas en el barrio porteño de La Boca con una superficie de 1200 m2.

Cuenta con 22.960 instalaciones en obras residenciales y 591 proyectos de alta complejidad en sitios remotos. En la Argentina es pionera en equipamiento para seguridad anti rayos con su producto PDCE SERTEC. Su facturación en 2018 fue de 2 millones y medio de dólares, y su expectativa de crecimiento en los próximos cinco años es de un 100%.

La compañía posee la representación exclusiva de los productos PDCE SERTEC, que además de estar certificados por normas internacionales, cuentan con sello verde. Alari evolucionó en esta tecnología. Los ensayos locales realizados por el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI) superaron las exigencias en resultados respecto de la norma y ensayos europeos.

Hoy tiene más de medio centenar de instalaciones realizadas en el país. Fábricas, hospitales y sanatorios, complejos deportivos, construcciones, monumentos y sitios históricos, centros comerciales, aeropuertos, subestaciones eléctricas de alta y media tensión, entre otros clientes, en los que figura la Casa de Moneda.

Además de los sectores mencionados arriba, la empresa apunta a barrios cerrados (ya están en el country San Carlos, en el norte del Gran Buenos Aires) e incluso a recitales. En el siguiente video se exhibe el caso de las balanzas de Vialidad Nacional en Santiago del Estero:

Un costo promedio de instalación está en unos 7.500 dólares. Se trata de una implementación llave en mano, que se hace por única vez, tras la cual hay revisiones de la puesta a tierra cada dos años.