Esta es la historia de Jeff Bezos, el hombre más rico del mundo: cómo llegó a ser lo que es

Jeff Bezos, el fundador y director ejecutivo de Amazon, contó parte de su historia y la de su padre adoptivo en una carta en la que se refiere a sus humildes orígenes y en donde busca justificar el ideario fundacional de la mayor tienda online del mundo ante las sospechas de prácticas monopolíticas.

Allí, el hombre más rico del mundo recuerda a su madre, Jackie, quien lo tuvo a los 17 años, cuando era estudiante de secundaria. "Estar embarazada en la escuela secundaria no era popular en Albuquerque en 1964. Era difícil para ella. Después de alguna negociación, el director evitó la expulsión y terminar secundaria, pero sin realizar actividades extracurriculares". Posteriormente, se inscribió en una escuela nocturna donde le permitían llevar al niño a la clase. 

En cuanto a su padre, Miguel, lo adoptó cuando tenía cuatro años: "Tenía 16 años cuando llegó solo a los Estados Unidos desde Cuba", contó el multimillonario. 

"No sabía inglés y no tenía el camino fácil. Lo que sí tenía eran agallas y determinación... Mi abuela imaginó que América sería un lugar frío, así que le cosió una chaqueta con paños de limpieza, el único material que tenían a mano. Todavía tenemos esa chaqueta. Está colgada en el comedor de mis padres. Después, Miguel recibió una beca para la universidad en Albuquerque, que fue donde conoció a mi madre. Uno de mis grandes dones es mi madre y mi padre", agregó.

De su adolescencia recuerda su etapa de inventor de garajes, como cuando fabricó una cocina solar con un paraguas forrado de papel de aluminio. Fue un camino que culminó con lo que, a partir de 1994, fuera Amazon.

"La idea de construir una librería online con millones de títulos fue emocionante. En ese momento, trabajaba en una firma de inversiones en Nueva York. Cuando le dije a mi jefe que pretendía irme de la empresa me acompañó a dar un largo paseo por Central Park y recuerdo lo que me dijo: ´¿Sabes qué, Jeff? Creo que es una buena idea, pero sería mejor para alguien que no tenga un buen trabajo´. Me convenció de que lo pensara durante dos días", contó.

Amazon, una decisión del corazón

"Amazon fue una decisión que tomé con mi corazón y no con mi cabeza. Cuando tenga 80 años y reflexione sobre el pasado, quiero haber minimizado el número de arrepentimientos de mi vida, en su mayoría actos de omisión, de cosas que no intentamos y caminos no recorridos. Esos son las cosas que nos persiguen. Y así decidí dar lo mejor de mi y participar en esta cosa llamada Internet, que esperaba fuera algo grande", relató Jeff Bezos.

De su adolescencia, Bezos recuerda su etapa de inventor de garajes

La inversión inicial de la plataforma fue básicamente de sus padres. "No apostaban por Amazon ni por una librería en Internet, sino por su hijo. Les dije que pensaba que había un 70% de posibilidades de que perdieran su inversión, y lo hicieron de todas formas. Luego necesité medio centenar de reuniones para recaudar un millón de dólares de los inversionistas y, en aquellas reuniones, la pregunta más común era ¿Qué es eso de Internet?", indicó.

Finalmente abandonó un trabajo estable para encerrarse en un garaje de Seattle y fundar su empresa, aunque los primeros años no fueron fáciles. 

"Desde nuestra fundación hasta finales de 2001, nuestro negocio tuvo pérdidas acumuladas de casi 3.000 millones de dólares, y no tuvimos un trimestre rentable hasta el cuarto trimestre de ese año. Los analistas predijeron que Barnes & Noble nos aplastaría. En 1999 se hablaba de la inminente desaparición de Amazon.bomb. En la cúspide de la burbuja de Internet, el precio de nuestras acciones alcanzó un máximo de 116 dólares, y después de que la burbuja explotara nuestras acciones bajaron a 6 dólares. Los expertos pensaban que íbamos a la quiebra. Se necesitó mucha gente inteligente con voluntad de arriesgarse conmigo, con la voluntad de mantener nuestras convicciones, para que Amazon sobreviviera", señaló.

El éxito de Amazon

Si bien la buena suerte y la gente que confió en el proyecto forman parte del éxito de Amazon, para Bezos es también importante la toma de grandes riesgos.

"Los beneficios extraordinarios provienen de apuestas en contra de la sabiduría convencional, de lo racional. Así, muchos observadores criticaron Amazon Web Services (AWS) como una distracción arriesgada. ¿Qué tiene que ver la venta de ordenadores y el almacenamiento con la venta de libros? se preguntaban. Nadie preguntó por AWS. Resultó que el mundo estaba listo y hambriento de nubes pero aún no lo sabía. Teníamos razón sobre AWS, pero la verdad es que también afrontamos muchos riesgos que no funcionaron. De hecho, Amazon ha destinado miles de millones de dólares en fiascos. El fracaso viene inevitablemente con la invención y la toma de riesgos, por lo que tratamos de hacer Amazon el mejor lugar del mundo para fallar", analizó Bezos.

Otra de las estrategias que definen Amazon es la mentalidad del "Día Uno" en la compañía. "El empeño consiste en abordar todo lo que hacemos con la energía y el espíritu empresarial del primer día. Aunque Amazon es una gran empresa, siempre he creído que si nos comprometemos, manteniendo una mentalidad de 'Día Uno' como una parte crítica de nuestro ADN, podemos tener las capacidades de una gran compañía y el espíritu y el corazón de una pequeña empresa". 

"Sabemos que los clientes se darán cuenta cuando trabajamos duro para hacer lo correcto, y que al hacerlo una y otra vez, nos ganaremos la confianza. Eso se gana lentamente, con el tiempo, haciendo bien las cosas difíciles, como entregar a tiempo, ofrecer precios bajos todos los días, hacer promesas y cumplirlas; funcionar de acuerdo con unos principios, incluso cuando resultan impopulares; y dar a los clientes más tiempo para pasar con sus familias, inventando formas más convenientes de comprar, leer y automatizar sus hogares", agrega.

La inversión inicial de la plataforma fue básicamente de sus padres

Los retos a futuro

Luego de señalar que en estos últimos meses los pedidos online aumentaron más de un 200%, en parte debido al Covid-19, indica que uno de los retos a futuro es la creciente competencia de empresas como Shopify e Instacart, compañías que permiten a las tiendas tradicionalmente físicas poner una tienda online completa casi instantánea, para entregar los productos directamente a los clientes de forma nueva e innovadora, y una lista creciente de modelos de negocio de omnicanal, "porque todos competimos y servimos a los mismos clientes. La constante en la venta al por menor es el deseo de los clientes de tener precios más bajos, mejor selección y conveniencia".

Para el directivo, Amazon debería ser examinada, al igual que a todas las grandes instituciones, ya sean empresas, agencias gubernamentales o sin fines de lucro.

"Nuestra responsabilidad es asegurarnos de que pasemos el escrutinio con éxito. No es una coincidencia que Amazon haya nacido en este país. Más que en cualquier otro lugar en Tierra, las nuevas empresas pueden comenzar, crecer y prosperar en los EE.UU, un país que atesora ingenio y autosuficiencia, y que acoge a los emprendedores que empiezan de cero. Nosotros nutrimos empresarios y empresas de nueva creación con un estado de derecho estable, el mejor sistema universitario del mundo, la libertad de la democracia, y una cultura profundamente aceptada de toma de riesgos", relata.

Según el empresario, su nación "está lejos de ser perfecta", y señala que "estamos en medio de un muy necesario ajuste de cuentas de la raza. También nos enfrentamos a los desafíos del cambio climático y la desigualdad de ingresos, y estamos tropezando con la crisis de una pandemia. Aún así, al resto del mundo le encantaría hasta el más mínimo sorbo del elixir que tienen los inmigrantes de EE.UU que, como mi padre, ven el tesoro que es este país y con perspectiva puede percibirlo mejor que los que tuvimos la suerte de nacer aquí".

Para finalizar, sigue teniendo confianza en EE.UU.: "Todavía es el primer día para este país y pese a los desafíos del momento, nunca he sido más optimista sobre nuestro futuro", concluyó.