A principios de esta semana, una mujer que se hace llamar "Tokio" emitió en directo a través de TikTok. Se puso delante de una enorme boca anatómicamente correcta ante los espectadores que la observaban en tiempo real. "¡Ayuda a la salud de las encías, ayuda a tener un aliento más fresco! Esto es capaz de iluminar y blanquear tu sonrisa dos tonos y medio", afirmó.

Se trataba de una promoción de un enjuague bucal alternativo de 7,49 dólares llamado "aceite de enjuague", que es el artículo más vendido en TikTok Shop. La empresa GuruNanda produce este aceite de enjuague que vendió más de 1,5 millones de unidades a través de la sección de comercio electrónico de TikTok.

Acumula más de 11 millones de dólares en ventas desde que TikTok Shop se lanzó en los Estados Unidos en septiembre, según los datos de TikTok. Cada vez que un cliente hace un pedido, Tokio hace sonar una campana de plata.

Según la Asociación Dental Americana, el aceite de enjuague, con el que los consumidores deben enjuagarse la boca dos veces al día durante dos a diez minutos, no tiene beneficios médicos demostrados. El sitio web de GuruNanda señala que no puede eliminar las caries ni revertir la enfermedad periodontal, afirmaciones que hacen con frecuencia las personas influyentes que lo comercializan.

En los seis primeros meses de existencia de TikTok Shop, la plataforma de venta en línea se vio inundada por una gran cantidad de productos baratos y, en algunos casos, imitaciones que más bien podrían presentarse en una tienda barata que en un comercio convencional.

Por ejemplo, un "ambientador de auto" de 5,35 dólares con aromas como "barbería" y "cereales afrutados" vendió más de 729.000 unidades. Un "huevo de dragón 3D sorpresa" de 18 dólares vendió más de 150.000 unidades.

TikTok es una de las redes sociales más populares del orbe.

Plaga de falsificaciones en TikTok Shop

TikTok Shop ya se acerca a unos ingresos anuales previstos de unos 4.000 millones de dólares, según las cifras de ventas de YipItData, una empresa de análisis. Esto la pondría a la par en tamaño con Abercrombie & Fitch, que registró unos ingresos de 4.280 millones de dólares el año pasado.

Los productos de más éxito en TikTok Shop suelen estar relacionados con la ropa, la belleza o la salud. Un frasco de 60 cápsulas de "musgo marino multimineral", de 25 dólares, se vendió más de 205.000 veces; un "cepillo desenredante para el pelo", de 14 dólares, alcanzó más de 853.000 unidades vendidas.

Pero lo más importante es que son baratos. Dos hermanos de Brooklyn hicieron más de un millón de dólares de ingresos vendiendo jabón casero de limón y cúrcuma (4,50 dólares más gastos de envío) en sólo cinco meses.

Ni siquiera el fundador de GuruNanda, fabricante del popular aceite para enjuagar los dientes, está seguro de por qué tuvo un éxito tan arrollador en TikTok con un producto que su empresa lleva años vendiendo en farmacias normales.

La viralidad está integrada en la propia aplicación, pero TikTok Shop también incentivó a otros creadores para que aprovechen la tracción de un producto de éxito promocionándolo ellos mismos, a cambio de una comisión por cada venta.

Hay un sinfín de falsificaciones. Se puede comprar un Apple Watch falso, disponible por solo 6 dólares (más de 253.000 vendidos), o un juego de auriculares inalámbricos Lenovo Thinkplus X15 de 23 dólares (más de 233.000 unidades vendidas), que la empresa no vende en EE.UU.

Se ralentiza el crecimiento de TikTok Shop

Esto podría suponer un problema para las ambiciones de comercio electrónico de TikTok si quisiera competir con el gigante de la venta en línea: Amazon. Según Bloomberg, su objetivo es alcanzar los 17.500 millones de dólares en ventas en los Estados Unidos en 2024.

Pero, por ahora, parece estar más centrada en competir en el mismo mercado que dos rivales del comercio electrónico con sede en China: Shein y Temu, que crecieron muy rápidamente vendiendo ropa barata, artículos para el hogar y otros artículos económicos.

Aun así, parte del crecimiento inicial de TikTok Shop empezó a enlentecer. Según YipItData, los ingresos de TikTok Shop pasaron de 261 millones de dólares en octubre a 349 millones en diciembre, el mes más reciente del que se dispone de datos. Pero entre enero y febrero, las ventas de TikTok Shop fueron planas.

Otro desafío a su crecimiento: el aumento de las tarifas para los vendedores. El 1 de abril, TikTok subió sus tarifas de referencia -la parte que se lleva de una venta determinada- del 2 al 6%, con otra subida al 8% prevista para el 1 de julio.

Las retransmisiones en directo son una pérdida de dinero dado el costo de construir un set, por no mencionar el tiempo que se pierde al apartar a sus empleados de sus trabajos habituales (algunos trabajan en recepción entre otras tareas administrativas). Además, hablar sin parar durante horas en TikTok Shop delante de una cámara es agotador.