Marcos Galperin, sin filtro: ¿qué piensa sobre la IA, Amazon y la competencia china?

Marcos Galperin, fundador y presidente del directorio de Mercado Libre, planteó la posibilidad de que la aplicación de la compañía se vuelva "irrelevante" debido a la transformación que la inteligencia artificial (IA) genera en los hábitos de consumo y la gestión financiera. Por ello, la empresa trabaja en diferentes escenarios de adaptación.

"¿Qué pasa si ChatGPT se asocia con no sé quién y de golpe nuestra app no aparece más", o si "Apple y el iPhone se vuelven irrelevantes, porque ahora va a haber un nuevo dispositivo?", se preguntó Galperin, en una entrevista difundida en un podcast de la empresa Bain.

"Tal vez nuestra app va a volverse irrelevante. Así que estamos trabajando" en "todos" esos escenarios, dijo Galperin, quien explicó que se exploran en tres líneas de trabajo paralelas: optimizar procesos con IA, evaluar un mundo de agentes autónomos para los usuarios, y mejorar la experiencia actual, incluyendo un agente tipo banquero personal.

El impacto de la IA se refleja también en la planificación de personal de Mercado Libre. La compañía, con más de 20.000 desarrolladores de un total de 120.000 empleados, no planea ampliar ese número en 2026. Galperin proyectó: "Es muy probable que en cinco años tengamos 10.000 desarrolladores. No porque los hayamos echado, sino porque no estaremos contratando a nadie".

El empresario también sugirió un cambio en las prioridades educativas. "Hace diez años le habría dicho a cualquiera que necesitaba aprender a programar. Hoy digo que necesitás saber matemáticas", comentó. "Necesitás entender los fundamentos del pensamiento y los números, pero no necesitás programar", advirtió.

Galperin usó la expresión "maximizar el mínimo" para describir la tensión actual en la compañía: buscar la eficiencia del modelo actual (marketplace, pagos y crédito), asumiendo al mismo tiempo que puede volverse obsoleto.

El líder de Mercado Libre enfatizó que el mismo equipo debe potenciar el negocio actual y atreverse a cuestionar el statu quo: "Tiene que ser el mismo tipo". Y agregó: "El mismo equipo que dice ‘necesitamos optimizar estas cosas o no sobrevivimos’ es el que tiene que pensar en lo que viene."

Marcos Galperin habla de Amazon, eBay y la competencia china

En cuanto a la competencia, Galperin reconoció que Amazon es "realmente bueno" y que tiene disciplina financiera, pero advirtió sobre los competidores chinos, de quienes dijo no haber visto "ninguna voluntad de frenar nada" y que "su tecnología es realmente buena y trabajan mucho".

Comparó esta situación con la experiencia con eBay a principios del siglo XXI. Galperin recordó que Mercado Libre implementaba en meses ideas que surgían en reuniones conjuntas y que eBay nunca ejecutaba.

"No es que no supieran lo que tenían que hacer. No podían hacerlo o no querían hacerlo", afirmó. Citó un ejemplo: cuando Google ganó relevancia, a eBay le llevó años cambiar su algoritmo de búsqueda de ordenamiento por tiempo a relevancia, mientras que a Mercado Libre les tomó "10 días cambiar eso".

Sobre su salida del cargo de CEO, Galperin contó que rechazó la sugerencia de un miembro del directorio de tomarse las cosas con calma: "No quiero ir a jugar al golf, porque no quiero que el CEO de Mercado Libre esté enfocado en Mercado Libre y en otras cosas. Mercado Libre tiene que ser tu vida".

Por eso, cedió el puesto a Ariel Szarfsztejn, reclutado de otra empresa, rompiendo un pacto tácito. "Desde el principio vimos que este tipo era diferente", dijo Galperin, quien admitió haberse peleado con Roberto Souvirón, fundador de Despegar.com, por la decisión. Sin embargo, aseguró: "La razón por la que me siento confiado con lo que estamos haciendo es porque creo que tenemos a la persona correcta."

Para finalizar, Galperin reflexionó sobre su motivación: "La plata es irrelevante. Nunca jamás se trató de la plata. Siempre se trata del objetivo, del proyecto". Concluyó: "Y el proyecto es tan fascinante, y está creciendo y cambiando, que ahora mismo es tan fascinante como nunca."