¿Una pileta entera o apenas en una cucharadita? Ninguna de las dos: una lata de gaseosa, y con espacio de sobra. Así respondió el profesor británico Christian Yates a su esposa, luego de discutir cuál sería el espacio que ocuparía el coronavirus (Covid-19) de todo el mundo. La respuesta, obviamente, no fue aleatoria; sino producto de estrictos cálculos del científico, luego de que le preguntaran acerca de esto.

El sorprendente dato también asombró al especialista, ya que descubrió que algo tan pequeño como eso puede poner en peligro a toda la humanidad. ¿Cómo llegó a esta conclusión? Todo comenzó cuando un locutor del programa More or Less de BBC Radio 4 le preguntó cuánto espacio ocuparía todo el coronavirus del mundo. En ese momento, Yates contestó que no sabía, pero se dispuso a encontrar la respuesta, según señaló Bae Negocios.

Todo el coronavirus entra en una lata de gaseosa y sobra lugar

"Mi esposa sugirió que sería del tamaño de una piscina olímpica. 'Eso o una cucharadita', dijo. 'Por lo general, es uno u otro con este tipo de preguntas'", recordó el especialista sobre el diálogo que mantuvo con su mujer acerca del interrogante. Luego de esa conversación, se dispuso a averiguar el número mediante tres ejes básicos:

-La cantidad de partículas de Sars-CoV 2 que hay en el mundo

-La carga viral de las personas infectadas

-La cantidad de partículas de virus que las personas albergan en los distintos momentos de la infección

Para el primer eje, consultó las estadísticas de Our World in Data, que arrojó que medio millón de personas dan positivo todos los días. "Sin embargo, sabemos que muchas personas no se incluirán en este recuento porque son asintomáticas o eligen no hacerse la prueba, o porque las pruebas generalizadas no están disponibles en su país", recordó Yates.

Por esto, decidió utilizar los modelos estadísticos y epidemiológicos del Instituto de Métricas y Evaluaciones de la Salud,. que estima que el número real de personas infectadas cada día es más de 3 millones.

Para el segundo punto, explicó que "la cantidad de virus que cada una de las personas actualmente infectadas lleva consigo (su carga viral) depende de cuánto tiempo hace que se infectaron". Por eso, estableció distintas variables según las diversas etapas de infección.

Por último, sobre la cantidad de partículas de virus que las personas albergan en cualquier momento de la infección utilizó datos "las cargas virales máximas oscilan entre mil millones y 100 mil millones de partículas de virus".

De esta manera, llegó a la conclusión de que "cuando sumas todas las contribuciones a la carga viral de cada uno de los 3 millones de personas que se infectaron en cada uno de los días anteriores (asumiendo que esta tasa de 3 millones es aproximadamente constante), encontramos que hay aproximadamente dos trillones (2x10¹⁸ o dos billones de billones) de partículas de virus en el mundo en cualquier momento".

El tamaño real del coronavirus

"Parece un número realmente grande, y lo es. Es aproximadamente el mismo número que el de granos de arena en el planeta", dijo Yates. Sin embargo, advirtió que las partículas del SARS-CoV-2 son extremadamente pequeñas, entre 80 y 120 nanómetros, es decir, aproximadamente 1,000 veces más delgado que un cabello humano.

De esta manera, da un volumen total de aproximadamente 120 mililitros (ml)."Resulta que el volumen total de SARS-CoV-2 estaba entre las estimaciones aproximadas de mi esposa de una cucharadita y la piscina. Es asombroso pensar que todos los problemas causados por el virus durante el último año como la interrupción de la normalidad y la pérdida de vidas humanas fueron ocasionados por una parte de lo que, sin duda, sería la peor bebida de la historia", concluyó el especialista.

4 datos sobre el origen de la pandemia

El equipo internacional enviado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) a China para investigar el origen de la pandemia de covid-19 concluyó su estadía en el país con una rueda de prensa en la que desveló algunas claves de sus averiguaciones.

"No ha cambiado nuestro entendimiento [sobre el coronavirus], pero definitivamente sabemos más sobre él", señaló Peter Ben Embarek, jefe de la misión de la OMS y especialista en zoonosis.

Su investigación duró aproximadamente dos semanas y fue estrictamente controlada por las autoridades chinas, que se resistieron a esta misión en un principio entre llamados de EE.UU. a que fuera más trasparente y críticas de Pekín a Washington por "politizar" el asunto.

Tras meses de negociaciones y una vez en el país, desde la OMS aseguraron que los expertos chinos en el terreno se habían mostrado abiertos con ellos. Desde la BBC resumieron las primeras conclusiones de la OMS anunciadas en una conferencia de casi tres horas.

La fuga de un laboratorio es "extremadamente improbable"

En la conferencia de prensa, celebrada en Wuhan, el jefe de la misión internacional descartó la teoría de que el virus se hubiera filtrado de un laboratorio, un argumento en el que insistió el gobierno de Donald Trump sin presentar prueba alguna y que ha sido objeto de teorías de la conspiración.

En concreto, la administración Trump apuntó a la posibilidad de que el virus surgiera del Instituto de Virología de Wuhan, uno de los principales de China en el estudio de patógenos de nivel 4, que requieren el máximo grado de seguridad biológica, y que fue uno de los designados por las autoridades para analizar la secuencia del genoma del nuevo coronavirus.

Tras visitar este laboratorio y otros, Embarek destacó los "estrictos protocolos de seguridad" en este tipo de instalaciones y argumentó que antes de la aparición del virus "ninguna publicación científica ni ningún informe en ningún laboratorio del mundo" había hablado sobre él. Las filtraciones de este tipo son "infrecuentes", remarcaron. Por todo ello, el equipo de la OMS señaló que esa línea de investigación no será incluida en estudios futuros.

Los murciélagos, en la mira por el coronavirus.

Murciélagos

El equipo de la OMS investigó cuatro fuentes potenciales del origen del contagio de SARS-CoV-2 a humanos:

• Transmisión directa de animal a humano.
• Transmisión a través de un huésped animal intermedio (de animal a animal y luego a humanos).
• Transmisión por medio de algún alimento congelado de la cadena de frío.
• Posible fuga de un laboratorio.

"Los investigadores consideran que la más probable es la segunda opción y esta línea de investigación fue priorizada", informó el corresponsal de la BBC en China Stephen McDonell, que asistió a la rueda de prensa. "Todo continúa señalando a una reservorio de este virus, o de un virus similar, en poblaciones de murciélagos", señaló Embarek.

No obstante, consideraron improbable que esto se encontrara en Wuhan. El equipo, por tanto, intentó encontrar "otras especies animales que pudieron contribuir a introducir el virus" en la urbe china, como huéspedes intermedios.

"No parece que hubiera una gran circulación del virus en ninguna especie animal en el país", donde los científicos chinos analizaron miles de especies sin que se pudiese identificar a ninguna especialmente portadora, indicó.

Cadena de frío

Pese a que la transmisión a través de un huésped animal intermedio "es la [causa] más probable y la que requerirá mas estudio e investigación", Embarek también consideró posible la transmisión por medio de algún alimento congelado de la cadena de frío, aunque dijo que no sabían mucho sobre ello.

El zoólogo explicó que el equipo había identificado a vendedores del mercado "mojado" de Huanan, al que se vincularon algunos de los primeros casos oficiales de covid-19 y en el que se vendían productos animales congelados, incluido animales salvajes. "Así que tenemos el potencial de continuar esta pista e investigar la cadena de suministro y los animales que fueron distribuidos al mercado", recalcó.

Las autoridades chinas han atribuido los últimos rebrotes vividos en el país a los congelados importados del extranjero y a las personas venidas de otros países, sugiriendo que el virus pudo haberse originado en otra nación.

"Sabemos que el virus puede sobrevivir en condiciones que se encuentran en estos ambientes helados, fríos, pero en realidad no sabemos si el virus se puede transmitir a humanos" o en qué condiciones, precisó Embarek. De ahí que recomendara más estudios sobre esta área.

El mercado de Wuhan, en el centro de las sospechas del inicio de la pandemia.

Antes de Huanan

El equipo de la OMS además reveló que no encontraron "grandes evidencias" de que el virus estuviera circulando en Wuhan antes de que se registraran los primeros casos en diciembre de 2019.

"Para entender el panorama de diciembre de 2019 nos embarcamos en una investigación muy detallada y profunda de otros casos que pudieron no haberse detectado, previos en 2019", explicó Embarek.

"Y la conclusión fue que no hallamos pruebas de grandes brotes que puedan estar relacionados con casos de covid-19 antes de diciembre de 2019 en Wuhan o en otro sitio", añadió. No obstante, la viróloga holandesa Marion Koopmans explicó que eso no significa que no hubiera, informó el periodista de la BBC.

En un principio, la comunidad científica consideró que el inicio de la pandemia se dio en el mercado de Huanan. Los primeros casos en la ciudad no se dieron solo en el mercado de Huanan, sino también "simultáneamente" en otros lugares no relacionados con aquel, de cuyo rastro no proporcionaron más detalles.

En ese sentido, Liang Wannian, el jefe del equipo de expertos chinos que investigó el SARS-CoV-2, señaló que el virus pudo circular antes en otra parte. "En los dos meses previos a diciembre no hay pruebas de que estuviese en la ciudad", destacó Liang, apuntando a posibles fallos en la detección del virus en otras regiones.

Los expertos de la OMS consideraron por tanto que se debe ampliar el estudio y examinar muestras de sangre y reservorios de animales tanto en China como en otros países. "El posible camino desde cualquier especie animal de origen hasta el mercado de Huanan pudo haber sido largo y convulso, incluyendo movimiento transfronterizo", dijo Embarek. El rastreo del origen del virus, concluyó, es un "trabajo en curso".