Alerta por hantavirus en un crucero que partió desde Argentina: cómo se contagia y por qué preocupa
Un episodio inusual encendió las alarmas internacionales: un foco de infecciones por hantavirus detectado en un crucero que navegaba por el Atlántico provocó al menos tres fallecimientos y varios cuadros severos. La situación derivó en la intervención de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que sigue de cerca la evolución del caso.
El hecho resulta llamativo no solo por la gravedad de los contagios, sino también por el escenario en el que ocurrieron: un barco, lejos de los ámbitos donde habitualmente circula este virus.
Casos confirmados y situación sanitaria
El brote fue identificado en el Hondius, una embarcación de expedición polar que realizaba una travesía desde Argentina hacia Europa con unos 150 pasajeros a bordo. Durante el viaje, varias personas comenzaron a manifestar síntomas respiratorios intensos.
- Un hombre de 70 años fue el primer caso detectado: presentó fiebre y síntomas digestivos y murió cuando el barco se acercaba a la isla de Santa Elena.
- Su esposa, de 69 años, también contrajo la enfermedad y falleció más tarde en Sudáfrica.
- Se reportó una tercera víctima, cuyo cuerpo permanecía a bordo del buque.
- Otro pasajero continúa internado en terapia intensiva en Johannesburgo
De acuerdo con la empresa operadora, Oceanwide Expeditions BV, también se reportaron integrantes de la tripulación que necesitan asistencia médica inmediata. La compañía afirmó que, hasta la noche del 3 de mayo, las autoridades de Cabo Verde aún no habían habilitado el desembarco de los pacientes ni la realización de controles médicos más profundos.
Qué es el hantavirus y cómo ocurre el contagio
Se trata de una familia de virus que se transmite principalmente a través de roedores y que puede desencadenar enfermedades graves en humanos. Dependiendo de la variante, puede afectar los pulmones —provocando el síndrome pulmonar por hantavirus— o comprometer los riñones mediante cuadros hemorrágicos.
Aunque no es frecuente, su letalidad puede ser elevada: en algunos casos, la mortalidad del síndrome pulmonar supera el 40%.
El mecanismo más habitual de transmisión es:
- Inhalación de partículas contaminadas con secreciones de roedores, como orina o excrementos, especialmente en espacios cerrados o con poca ventilación.
- A través del contacto directo con superficies contaminadas o, en menor medida, por mordeduras.
La transmisión entre personas es extremadamente rara. Sin embargo, existe una excepción: el hantavirus andino, presente en Sudamérica, que ha demostrado capacidad de contagio interpersonal en situaciones puntuales.
Este punto es clave para entender por qué el episodio en el crucero resulta atípico, ya que estos contagios suelen estar asociados a entornos rurales o naturales, no a espacios controlados como un barco.
Por qué preocupa este brote
Los casos de hantavirus suelen ser aislados, por lo que la aparición de varios contagios en un mismo lugar genera interrogantes. Las autoridades intentan determinar si la exposición ocurrió durante alguna escala del viaje —como excursiones en tierra— o dentro del propio barco.
Además, el contexto de un crucero presenta desafíos particulares: el aislamiento de los pacientes, la logística de evacuación y la contención de posibles nuevos contagios son más complejos en un entorno cerrado.
La investigación incluye el rastreo de contactos y el análisis genético del virus para identificar la cepa involucrada.
Próximos pasos
La OMS trabaja junto a las autoridades sanitarias y la empresa responsable del crucero para coordinar medidas, entre ellas traslados sanitarios y análisis de riesgo para pasajeros y tripulación.
Se espera que en los próximos días se conozcan nuevos datos a partir de estudios de laboratorio. Esos resultados serán determinantes para comprender cómo se originó el brote y para ajustar los protocolos de prevención en viajes similares.