Altcoin es una criptomoneda alternativa a Bitcoin. Su nombre es un acrónimo de "alternativa" y "moneda". Dado que Bitcoin es ampliamente considerado como el primero de su tipo, las nuevas criptomonedas desarrolladas después se consideran monedas alternativas o altcoins.

La aparición de altcoins comenzó alrededor de 2011, con la primera generación formada utilizando el mismo motor de cadena de bloques que Bitcoin.

La primera altcoin fue Namecoin, que se basa en el código de Bitcoin y se lanzó en abril de 2011. Namecoin es parte integral de la historia de las altcoins, ya que demostró que hay suficiente espacio en los criptomercados para más de un tipo de moneda.

Hoy las cadenas de bloques pueden ejecutar varios cientos de "altcoins", impulsando proyectos de moneda similares con reglas y mecanismos únicos. Las altcoins como Ethereum pueden proporcionar a los desarrolladores un conjunto de herramientas y un lenguaje de programación para crear aplicaciones descentralizadas en la cadena de bloques.

Para comprender cómo funcionan las altcoins, es bueno comprender primero cómo funciona la tecnología blockchain, que es donde operan todas las criptomonedas.

La red blockchain es un libro mayor distribuido que almacena datos como transacciones de criptomonedas, propiedad de NFT y contratos inteligentes de finanzas descentralizadas (DeFi).

Dogecoin es una delas altcoins más populares del orbe.

Blockchain: el cimiento de las altcoins

Este libro mayor a menudo se conoce como una "cadena" que comprende "bloques" de datos. Estos datos se utilizan para verificar nuevos datos antes de que se puedan agregar bloques adicionales al libro mayor.

Esta red, en la que opera Bitcoin, es innovadora porque es una red de pago P2P descentralizada que funciona sin una autoridad central o entidad que facilite las transacciones. Y las altcoins funcionan exactamente con la misma premisa que Bitcoin: operar usando esta tecnología de cadena de bloques.

Sin embargo, algunas altcoins han surgido para mejorar las fallas de Bitcoin o para lograr algún otro objetivo. Por ejemplo, Litecoin fue diseñado por el ex ingeniero de Google Charlie Lee como una "versión ligera de Bitcoin".

Comprender las bifurcaciones

Una bifurcación se refiere a una actualización en el protocolo de red (las cadenas de bloques de software de código abierto se ejecutan). Hay dos tipos de horquillas: una horquilla dura y una horquilla blanda.

Una bifurcación suave es una actualización menor del software y, por lo general, no significa nada para los usuarios. Una bifurcación dura es un cambio importante en la red y requiere que los usuarios/mineros actualicen al software más reciente para continuar con la minería.

Si los desarrolladores deciden que no les gusta la dirección en la que va una red blockchain, pueden hacer una bifurcación dura y crear una nueva moneda. Desde 2009, Bitcoin ha visto más de 400 bifurcaciones duras.

Cardano es una altcoin popular entre los inversores de criptomonedas.

Lo que debés saber sobre las altcoins

Las altcoins son una inversión altamente especulativa y volátil. La especulación es un poderoso impulsor de los criptomercados, por lo que es importante investigar antes de invertir en cualquier altcoin. Los caprichos a medias y el comercio basado en rumores son exactamente lo que desaconsejan los expertos.

El espacio de altcoin está lleno de innovación y cambio. Hay algunos proyectos interesantes, y siempre muchos proyectos nuevos. Debés estar muy bien informado y algo cauteloso. Antes de desembolsar el dinero ganado con tanto esfuerzo, debés investigar a partir de estas preguntas:

• ¿Quién es el equipo detrás de esto, especialmente en el lado de la ingeniería?
• ¿Qué problema están resolviendo?
• ¿Quiénes son los patrocinadores financieros?

La naturaleza descentralizada, intangible y, a menudo, mal entendida de las criptomonedas en general hace que predecir el éxito constante a largo plazo de un proyecto de altcoin sea difícil de predecir.

La influencia de la criptocomunidad en las altcoins

Algunas altcoins, como Ethereum, han mantenido su posición en el mercado a través de la innovación constante y la fortaleza de su comunidad. La especulación tiene un efecto más dramático en las altcoins más nuevas. Factores externos como la percepción pública, la fluctuación de precios de Bitcoin a menudo pueden causar fluctuaciones de precios drásticas. 

Si bien la criptocomunidad se mantiene unida en su perspectiva alcista a largo plazo para Bitcoin, la tentación de vender monedas para obtener ganancias a corto plazo está integrada en el espíritu de la criptografía. La criptocomunidad creó el término "hodl" en un esfuerzo por alentar a las personas a conservar sus criptoactivos a largo plazo. "Hodl" significa "esperar por su vida" y resistir el impulso de vender cuando el valor de su criptografía sube o baja.

Aunque tienen representación física en los medios, las criptomonedas son activos 100% digitales.

La aparición de las "monedas verdes"

La huella de carbono de Bitcoin ha brindado una oportunidad para que las altcoins con mecanismos de consenso más ecológicos se comercialicen como "monedas verdes". Si bien la prueba de trabajo es el principal culpable de la crisis energética de Bitcoin, las cadenas de bloques como Polkadot (DOT) y Cardano (ADA) operan con mecanismos de consenso de prueba de participación.

En comparación con el PoW hambriento de energía, el staking no requiere minería para participar y ganar monedas. El éxito de Polkadot y Cardano demuestra que las personas pueden participar en las criptomonedas siendo respetuosas con el medio ambiente.

La prueba de trabajo es el mecanismo de consenso utilizado por Bitcoin y muchas otras monedas alternativas para auditar transacciones en la cadena de bloques y "minar" nuevas criptomonedas. La criptominería está resolviendo fórmulas computacionales para auditar transacciones en la cadena de bloques. Completar la fórmula significa una oportunidad de recibir una recompensa de BTC recién acuñada.

Bitcoin es la más popular de las criptomonedas.

Tipos de monedas alternativas

Con el tiempo, han aparecido muchas monedas alternativas. Y ahora, están los principales tipos:

• Basado en minería: las altcoins basadas en minería se crean a través del proceso de minería, como Bitcoin. Un ejemplo de una moneda basada en minería es Litecoin.
• Monedas estables: estos tipos de altcoins son un nuevo subconjunto del mercado criptográfico que está destinado a reducir la volatilidad. Por diseño, son activos digitales con su valor vinculado a activos fiduciarios y físicos (fuera de la cadena) y garantía criptográfica (en la cadena). Las monedas estables algorítmicas no están respaldadas por activos dentro o fuera de la cadena, sino que se rigen por un contrato inteligente en su núcleo.
• Tokens de seguridad: estos tipos de altcoins son un activo digital o líquido que representa una participación en la propiedad de un activo tangible. Almacenados en un libro mayor distribuido, los tokens de seguridad son el equivalente de blockchain a las acciones, pero pueden representar una participación en IP, un automóvil, una propiedad, etc.
• Tokens de utilidad: una vez muy populares en el auge de la oferta inicial de monedas (ICO) de 2017, los tokens de utilidad no están vinculados a ninguna moneda o valor tangible. A cambio de capital en las primeras etapas de una ICO, los inversores recibirían una cantidad de tokens de utilidad a cambio de su inversión determinada por la empresa o el propietario del proyecto. Los tokens de utilidad servirán como cupón o vale después de la financiación para comprar bienes y servicios del emisor.

Stacking de altcoin

Staking es la estrategia de inversión pasiva en la que un inversor mantiene fondos en una billetera de criptomonedas para ganar recompensas con el tiempo.

Cuando un inversor elige apostar sus participaciones, la red puede usarlas para forjar nuevos bloques en la cadena de bloques.

El proceso de replanteo respalda el proceso de trabajo de PoS porque requiere que los participantes lo respalden. Y entonces, los stakeholders están ayudando a que esto suceda.

Además, el staking es increíblemente eficiente desde el punto de vista energético, a diferencia de la minería. Según la Fundación Ethereum, el cambio a un sistema PoS reducirá los costos de energía en un 99,95 %.