La zona de Palermo es una de las que más derivaciones ha tenido en su nombre, pasando por agregados como Viejo, Soho, Hollywood. Nuevo Palermo, Chelsea y Death. Y como si fuera poco, en pocos días más nace uno nuevo.

Algunos inmobiliarios le dieron el nombre de Palermo Boulevard, en la versión más glamorosa; o bulevar, en la más criolla.

Es la franja paralela a la avenida Juan B. Justo, que va desde Santa Fe a Córdoba, que en los últimos años ha empezado a transformarse. Y que en pocos días dará a luz a un importante centro comercial a cielo abierto realizado a partir del reciclaje y puesta en valor de unas antiguas instalaciones ferroviarias. 

Con la promesa de que Juan B. Justo no se inundaría más, a principio de 2000 aparecieron los inversores. Primero fueron las torres de vivienda; luego, desembarcó la Clínica Swiss Medical. En lo que eran las Bodegas Giol se inauguró el Polo Científico Tecnológico. Y el año pasado, hasta hubo un concurso de ideas para desarrollar los terrenos de las ex playas de maniobras del San Martín, entre Juan B. Justo y Godoy Cruz, desde Paraguay a la avenida Córdoba, según describe Clarín.

El nuevo centro comercial que abrirá sus rejas antes de fin de año tiene sus antecedentes más allá de las recientes marchas y contramarchas judiciales.

En 2002 la firma Arcos del Gourmet ganó la concesión de estas tierras por 20 años. Proponía un ambicioso centro cultural y comercial a cielo abierto con especial énfasis en la producción audiovisual. Pero fue Casa FOA quien alumbró con su exposición de 2007 las posibilidades urbanas del área. Y sin lugar a dudas fue el ensayo previo al actual proyecto, ahora en manos de la desarrolladora IRSA.

Distrito Arcos, como finalmente se llama, será un paseo bajo la modalidad "a cielo abierto" con 72 locales de grandes alturas (llegan a los 8 metros), 40 stands, espacios gastronómicos, 500 cocheras: 50.000 m2 "dedicados a una oferta con calidad de producto y precio, en un lugar diferente", aseguran.

Según Ezequiel Barenboim, gerente de Arquitectura y Diseño de IRSA, desde la primera visita al sitio quedaron atrapados por la magia del lugar. "Se respiraba un aire especial", dice.

El espacio central delimitado por los arcos de ladrillo bajo las vías del ferrocarril y los galpones ferroviarios de la deshabilitada playa de maniobras daba su impronta a un espacio único en el barrio de Palermo. La idea fue entonces "generar un clima que fortalezca esa vivencia". Y agrega: "A través del diseño del recorrido, la elección de los materiales, la iluminación y el mobiliario hilamos una historia que articula la experiencia e identidad propia del lugar".

Pero cuando iniciaron el proyecto, el riesgo de inundación estaba presente. ¿Qué hacer si el nuevo sistema de aliviadores colapsara? La pregunta hidráulica tuvo su respuesta hidráulica. Con escaleras, rampas y robustos antepechos en los arcos de ladrillo construyeron un polder que el estudio Seggiaro Arquitectos, a cargo del proyecto, convirtió en uno de los grandes temas del proyecto.

Junto a la paisajista Cora Burgin usaron las diferencias de nivel creadas para evitar que ingrese el agua para diseñar un atractivo recorrido paisajístico con círculos y rectas, árboles y arbustos, que tiene dos focos de atracción: un gran vacío circular (que vincula con los dos pisos de cocheras subterráneas) del cual emergen unas estructuras metálicas con telas tensadas con forma de calas; y, en el remate del recorrido, un auditorio a cielo abierto.

El gran espacio central y corazón del proyecto está definido por los viejos galpones con estructuras de madera, metálicas y cubiertas de chapa; por el viaducto de ladrillo; en el extremo este, casi llegando a Santa Fe, por el contrafrente de la estación Pacífico y arriba como techo... ¡nuestro fantástico cielo!

Los galpones de gran altura fueron recuperados manteniendo su forma original. Del interior de uno de ellos sale una sucesión de grandes cajas que se desparraman en el espacio central con sus propias terrazas que serán utilizadas por restaurantes y cafeterías. También hay una serie de góndolas y equipamientos diseñados por la reconocida diseñadora Diana Cabeza que, junto con la iluminación de Pablo Pizarro, terminan de recrear ese "aire especial" deseado.

La otra oferta de locales, que aseguran será tipo outlet, estará bajo los arcos del viaducto cuyos ladrillos y juntas fueron pacientemente restaurados poniendo en valor esta notable pieza de la llamada tradición funcionalista inglesa.