Por las cenizas de un volcán, vuelve la videoconferencia para alegrí­a de tecnológicas

La crisis aeronáutica que provocó en Europa la erupción de un volcán de Islandia permitió el renacimiento de la videoconferencia y la telepresencia, dos aplicaciones tecnológicas de comunicación visual que reducen los costos operacionales, incrementan la productividad, la eficiencia y la capacidad de los empleados y los profesionales.

La entrada en escena del volcán Eyjafjallají¶kull (si quiere aprender a pronunciarlo bien, dirí­jase a esta web) obligó a la suspensión de vuelos entre Europa y el resto del mundo.

En este contexto aparecen las aplicaciones de comunicación basadas en video, en un juego donde participan proveedores de equipos como Polycom, uno de los principales fabricantes de dispositivos y sistemas de videoconferencia y telepresencia; Cisco, el mayor productor mundial de aparatos de redes de comunicaciones; el grupo español Telefónica, y la noruega Tandberg, fabricante de dispositivos de conferencias basadas en video, que compró recientemente Cisco. Sin contar a gigantes como Microsoft, Nortel, Avaya e IBM, que también fabrican sistemas y equipos para herramientas colaborativas.

Negocio expansivo
Según la consultora Gartner, las reuniones a través de ambas modalidades (videoconferencia y telepresencia) reemplazarán 2,1 millones de pasajes de avión anuales, lo que supondrí­a que las empresas dejarán de gastar unos u$s3.500 millones al año.

La videoconferencia es la comunicación simultánea bidireccional de audio y video. Permite mantener reuniones con grupos de personas situadas en lugares alejados entre sí­. Incluye la posibilidad del intercambio de informaciones gráficas, imágenes fijas, transmisión de ficheros desde la computadora.

La videoconferencia no precisa un ancho de banda especial, ni una adaptación en cuanto a los programas de gestión de la conexión, y por otro lado, ofrecen cada vez más calidad tanto en audio como de video.

La telepresencia constituye un estadio superior a la videoconferencia. Permite que las personas puedan sentir que se encuentran sentadas frente a frente con sus compañeros de trabajo, socios y clientes que residen en otras regiones.

Este sistema se basa en pantallas grandes planas de unas 60 pulgadas que muestran a las personas en proporciones propias de la vida real y en el audio estéreo de alta definición de gran claridad que permite sostener conversaciones naturales. Además, los monitores de contenido personal permiten a los participantes ver y compartir contenido de video durante una reunión.

Existen varios factores que favorecen a las aplicaciones para conferencias audiovisuales en tiempo real, además del volcán islandés: el crecimiento del trabajo desde el hogar, la conciencia y las regulaciones a favor del medio ambiente, la extensión de la banda ancha, la simplificación de las aplicaciones propiamente dichas, las enfermedades como el dengue y la gripe porcina y el aumento de la delincuencia organizada.

La telepresencia no es una solución para cualquier empresa. En el caso de Polycom, parten desde u$s200.000 y pueden llegar a los u$s500.000. Además, hay que tener una conexión especial a Internet de alta velocidad (unos 12 MBps) que cuesta unos u$s15.000 mensuales. Por ahora, y hasta que bajen los precios, es una aplicación para multinacionales con filiales en la región. En cambio, la videoconferencia ya se ofrece como un servicio por parte de empresas que alquilan los equipos y las salas, además de aquellas compañí­as que la tienen inserta en sus comunicaciones internas.

La telepresencia ayuda a las organizaciones a mejorar la productividad y efectividad de sus equipos ubicados en distintas zonas geográficas, acelerar la toma de decisiones y la resolución de conflictos, y ayudar a las empresas a reducir los costos operativos y las emisiones de carbono al disminuir la necesidad de viajar.

Las aplicaciones para estas soluciones abarcan una variedad de entornos, entre los que se encuentran: reuniones ejecutivas, relaciones con los clientes, manejo de proyectos grandes; capacitación y educación, negociaciones de fusiones y adquisiciones, y alineación de pos-adquisiciones; colaboración entre proveedores y socios; telejusticia (comparencia de acusados ante tribunales a distancia); y telemedicina.

Telefónica dispone de un servicio integral de telepresencia de manera simultánea en todos los mercados en los que opera. El grupo español, que cuenta con Cisco como socio tecnológico, ofrece un servicio integral que cubre toda la cadena de valor, desde las comunicaciones hasta la instalación y gestión de las salas, garantizando una infraestructura de conectividad nacional e internacional, la supervisión de las sesiones de trabajo de extremo a extremo y la asistencia puntual en cualquier momento del proceso.

Telefónica y Cisco llegaron además a un acuerdo para convertirse en socios preferentes para la oferta de servicios de telepresencia gestionados dentro de una compañí­a y servicios entre compañí­as y sus clientes globales y multinacionales con presencia en España y Latinoamérica.

La visión de Telefónica del servicio de telepresencia está orientada no sólo a acercar más a los miembros de una empresa, sino también a sus clientes, proveedores y socios en un entorno real. Como primer paso, la compañí­a incorpora la capacidad de realizar sesiones de telepresencia entre sus clientes y trabaja con otros operadores para realizar sesiones de forma transparente entre sus clientes y los de Telefónica.

Las compañí­as que desean percibir los beneficios del retorno sobre la inversión de la videoconferencia y la telepresencia pueden usar esta herramienta de Polycom para calcular los ahorros que pueden lograr en el futuro.

Explosión europea
Deutsche Telekom, la mayor compañí­a telefónica de Europa, experimentó un "aumento importante" de la demanda de servicios de conferencia de parte de grandes empresas. La compañí­a rehusó dar cifras del tamaño del aumento.

BT, la mayor compañí­a británica de telefoní­a de lí­nea fija, tuvo un aumento inusitado de un 35% en la demanda de conferencias por teléfono y video de grandes empresas. Cerca del 80% de la demanda es de conferencias corrientes por teléfono, y el resto por video.

Una compañí­a de videoconferencias lanzó una particular oferta para esta crisis. Techno Trends ofreció sin costo y como medida excepcional de contingencia, su plataforma y servicios de telepresencia y videoconferencia a los afectados por la "nube de cenizas".

No sólo los hombres de negocios se vieron obligados a dar el salto a la telepresencia, también los polí­ticos. La Cumbre de Granada tuvo que realizarse la semana pasada por videopresencia, así­ como la reunión de ministros de Transporte. En este último caso, los ministros de los 27 paí­ses miembros de la Unión Europea se reunieron ví­a teleconferencia en Madrid, gracias a la tecnologí­a de telepresencia de Tandberg. En cuanto a Granada, los ministros de Telecomunicaciones y Sociedad de la Información debatieron la nueva estrategia digital por videoconferencia.

Sólo 14 de una treintena de delegaciones pudieron llegar a esa ciudad andaluza, aunque alguna de estas ha enviado la representación de la embajada.

La erupción del volcán y la cancelación de miles de vuelos provocaron un intenso aumento en el uso de las videoconferencias, según Cisco Systems, que completó este mes la adquisición de Tandberg por u$s3.300 millones.

El antiguo CEO de Tandberg, Fredrik Halvorsen, que pasó a dirigir la división de telepresencia de Cisco, explicó que la invasión de cenizas en el espacio aéreo europeo ha provocado un aumento sin precedentes de la demanda de videoconferencias.

"Hemos visto un gran aumento en la demanda. La única evidencia es la observación, pero no encontrarás una sola sala libre en ninguna instalación de Cisco", señaló Halvorsen.

Polycom informó que Regus, su cliente que opera una red global de 2.500 salas de videoconferencia disponibles al público, experimentó un reciente aumento en el uso de estas soluciones, que alcanza el 108 por ciento en el Reino Unido y el 18 por ciento en el resto de Europa.

"Lo cierto es que muchas empresas carecen aún de la planificación adecuada para la continuidad de sus negocios en momentos claves en que la comunicación se vuelve más desafiante, por lo cual los clientes y la competitividad en general se ven perjudicados", dijo Mike Swade, vicepresidente de Polycom para la región de Europa, el Medio Oriente y Asia (EMEA). "La erupción del volcán en Islandia y otros incidentes recientes como el H1N1 han logrado abrirles los ojos a muchas empresas sobre el potencial impacto que puede sufrir el negocio debido a causas externas imposibles de controlar", añadió Swade.

Repercusiones argentinas
Logicalis, proveedor global de soluciones y servicios integrados de TIC, debió abrir ante los problemas para viajar a causa de la erupción del volcán en Islandia, su red interna de salas de telepresencia bajo tecnologí­a de Cisco, a sus clientes de todo el mundo para que puedan llevar a cabo reuniones cara a cara, utilizando esta tecnologí­a.

Esta firma cuenta con salas de telepresencia en Buenos Aires; San Pablo, Brasil; Farmington Hills, Michigan, EE.UU.; y en Slough, Inglaterra.

Logicalis tiene una sala de telepresencia en sus oficinas para demostrar a sus clientes las ventajas del sistema que permite mantener conversaciones como si se estuviera en el mismo sitio. Los mercados donde apuntan son banca, salud y manufactura.

Un ejemplo del ambiente sanitario es la instalación del sistema de telepresencia realizado por Telefónica y Cisco que permite interconectar los hospitales Garrahan de Buenos Aires, y Castro Rendón de la provincia de Neuquén.

A través de esta iniciativa se busca, en primer lugar, promover el desarrollo de tareas colaborativas como el telediagnóstico y las interconsultas entre diferentes especialistas, ya que es posible compartir en lí­nea diferentes archivos de distintos formatos.

César Dergarabedian
© iProfesional.com