Venezuela pagará u$s600 millones de importaciones de alimentos como leche y pollos vivos de Colombia con bonos con denominación en dólares, un indicio de que el país se está quedando sin dinero para abordar la escasez crónica de productos básicos que alimenta la inflación más alta del mundo.

Los costos crediticios de Venezuela, que este mes declinaron al especularse que daría comienzo a un nuevo sistema cambiario para aumentar la cantidad de dólares necesarios para comprar productos básicos en el exterior y aliviar una inflación de 45%, tuvieron el jueves el mayor aumento en tres semanas luego de que el diario El Nacional dijera que China no prestaría los fondos para instrumentar el cambio.

En momentos en que las reservas en moneda extranjera de Venezuela caen al nivel más bajo en casi nueve años, el país sudamericano busca cambiar bonos en dólares de la petrolera estatal Petróleos de Venezuela (PdVSA) por alimentos, dijo a exportadores el presidente colombiano Juan Manuel Santos el 13 de septiembre.

Inversores como Phillip Blackwood, de EM Quest Capital LLP, dicen que la liquidación de bonos se profundizará a menos que el presidente venezolano, Nicolás Maduro, instrumente de inmediato un modelo cambiario más flexible porque el país importa casi todo a excepción de petróleo.

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"Ahora están en un punto donde no hay otra opción que hacer algo"”, dijo desde Londres Blackwood, un socio gerente que administra u$s3.500 millones de deuda de países en vías de desarrollo. “Si no lo hace, el mercado se verá muy frustrado y realizará una gran liquidación”.

Un acuerdo de bonos por comida contribuiría a impulsar las exportaciones de Colombia a su vecino, que han declinado 60% respecto de un pico de u$s6.800 millones de 2008 conforme los productores tienen problemas para cobrar.

“"Los bonos que se negocian en los mercados internacionales pueden venderse y convertirse a dólares”", dijo a la prensa el ministro de Hacienda colombiano, Mauricio Cárdenas. “"Eso es lo que nuestros exportadores necesitan. Estamos estudiando el mecanismo para esa venta"”, agregó.

El miércoles, el vicepresidente de Venezuela, Jorge Arreaza, anunció la medidas para agilizar la asignación de divisas y las importaciones de productos básicos a fin de combatir el desabastecimiento. La escasez abarca desde azúcar hasta carne y hace subir los precios al consumidor en tanto a los importadores les cuesta obtener moneda extranjera.

La inflación se aceleró a 45,4% el mes pasado, mientras que fue de 42,6% en julio, la más alta entre 114 economías que analizó Bloomberg. El índice de escasez del Banco Central es de 20%, lo que significa que escasea uno de cada cinco productos básicos.

"El uso de deuda externa para comprar alimentos básicos “dice mucho sobre las dificultades que enfrenta el país”", dijo Marco Santamaría, que contribuye a la administración de u$s25.000 millones en deuda de mercados emergentes en Alliance Bernstein Holding LP en Nueva York.