Un nuevo informe de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), Save the Children y UNICEF reveló que 1.400 millones de niños en todo el mundo carecen de protección social básica. Esto significa que casi dos de cada tres niños no tienen acceso a prestaciones por hijo a cargo, lo que los deja vulnerables a enfermedades, desnutrición y pobreza.

En los países de bajos ingresos, menos del 10% de los niños tienen acceso a estas prestaciones, en comparación con el 84,6% en países de altos ingresos como Estados Unidos. Las prestaciones por hijo, entregadas en efectivo o en forma de créditos fiscales, son vitales para reducir la pobreza y proporcionar acceso a servicios básicos como atención médica, nutrición, educación, agua y saneamiento. Además, estas prestaciones respaldan el desarrollo socioeconómico, especialmente en momentos de crisis.

En Argentina, el 87.8% de los niños tienen algún tipo de protección social básica como la Asignación Universal por Hijo (AUH), un subsidio mensual a las familias con hijos menores de 18 años o con discapacidad sin límites de edad en caso de que los padres o tutores estén desocupados, tengan un trabajo no registrado o sin aportes, personal de casas particulares o que tengan Monotributo social.

La falta de acceso a recursos y servicios básicos condena a muchos niños a la pobreza persistente y afecta su salud física y mental. Por ello, las tres organizaciones hacen un llamamiento a los gobiernos para que garanticen la protección social de todos los niños, incluso a través de prestaciones universales por hijo a cargo.

Aunque hubo un modesto aumento en el acceso a prestaciones infantiles a nivel mundial en los últimos años, el progreso resultó desigual. Los niños en países de bajos ingresos continúan enfrentando tasas de cobertura alarmantemente bajas, en torno al 9%. Además, los niños en regiones vulnerables al cambio climático experimentan tasas de cobertura aún más bajas, lo que los expone aún más a los impactos negativos de la crisis climática.

En todo el mundo, 333 millones de niños viven en la pobreza extrema

"En todo el mundo hay 333 millones de niños que viven en la pobreza extrema, luchando por sobrevivir con menos de u$s2,15 al día, y casi mil millones de niños que viven en la pobreza multidimensional. Al ritmo actual de progreso, alcanzar las metas de pobreza de los Objetivos de Desarrollo Sostenible está fuera de nuestro alcance. Esto es inaceptable. Sin embargo, acabar con la pobreza infantil es una opción política. Ampliar la cobertura de la protección social de los niños en la lucha contra la pobreza es fundamental, incluida la realización progresiva de prestaciones universales por hijo", dijo Natalia Winder Rossi, directora de Política Social y Protección Social de UNICEF.

En Argentina, el 87.8% de los niños tienen algún tipo de protección social básica como la Asignación Universal por Hijo 

Los datos de la brecha y la vulnerabilidad de los niños

Este es el desglose regional de la cobertura de las prestaciones infantiles entre 2009-2023, según el informe de las tres organizaciones:

En Asia Oriental y el Pacífico, la cobertura de las prestaciones infantiles aumentó del 9,2% en 2009 al 16% en 2023.

En África Oriental y Meridional, la cobertura aumentó del 9,6% al 12,3%.

En África Occidental y Central, la cobertura aumentó del 3,1% al 11,8%.

En Europa Oriental y Asia Central, la cobertura aumentó del 59,0% al 61,4%.

En Norteamérica, la cobertura ha aumentado del 78,1% al 84%.

En Europa Occidental, la cobertura ha pasado del 91,0% al 93,2%.

En América Latina y el Caribe, las tasas de cobertura aumentaron del 30,8% al 41,9%.

En Oriente Medio y el Norte de África, donde aumentaron del 22,7% al 32,5%.

En Asia Meridional, donde aumentaron del 9,2% al 24,3%.

Con el fin de supervisar y reducir las deficiencias en la cobertura de las prestaciones familiares, Save the Children, la OIT y UNICEF desarrollaron Global Child Benefits Tracker (Rastreador Mundial de Prestaciones Familiares), una plataforma en línea para supervisar el acceso de los niños a las prestaciones y abogar ante los gobiernos y los donantes para cerrar las brechas.

"A través del Rastreador de Prestaciones por Hijo, destacamos la magnitud de la pobreza infantil mundial y ejemplos de progreso para inspirar una mayor voluntad política e inversión en sistemas de protección social sensibles a la infancia", dijo David Lambert Tumwesigye, Líder Global de Política y Promoción para la Pobreza Infantil, Save the Children International.

Sin embargo, remarcan las organizaciones, se necesita una acción urgente por parte de los responsables políticos para establecer sistemas de protección social basados en los derechos, inclusivos y sensibles a la infancia.

Save the Children, la OIT y UNICEF proponen entonces 5 puntos clave: 

• La creación de sistemas de protección social basados en los derechos, que tengan en cuenta las cuestiones de género, sean inclusivos y respondan a las crisis, para abordar las desigualdades y obtener mejores resultados para las niñas y las mujeres, los niños con discapacidades, los niños migrantes y los niños que trabajan, entre otros.
• Para colmar las lagunas de protección es necesario colmar el "déficit de financiación". Esto significa invertir en prestaciones infantiles para todos los niños, lo que ofrece una manera probada y rentable de combatir la pobreza infantil y garantizar que los niños prosperen.

Las organizaciones reclaman una acción urgente por parte de los responsables políticos del mundo

• Proporcionar una amplia gama de prestaciones infantiles a través de sistemas nacionales de protección social que también conecten a las familias con servicios sanitarios y sociales cruciales, como guarderías gratuitas o asequibles de alta calidad.
• Garantizar una financiación sostenible de los sistemas de protección social, movilizando recursos nacionales y aumentando la inversión pública en la infancia.
• Reforzar la protección social de padres y cuidadores garantizando el acceso a un trabajo digno y a prestaciones adecuadas, como desempleo, enfermedad, maternidad, discapacidad y pensiones.

En resumen, remarca el informe, es urgente cerrar las brechas en la protección básica social de los niños y es esencial para garantizar un futuro mejor y más equitativo para todos. Es responsabilidad de todos trabajar juntos para garantizar que ningún niño quede atrás y que todos tengan acceso a las oportunidades y recursos necesarios para prosperar.